Исходя из материалов наших исследований, следует подчеркнуть, что влияние последней на индивидуальное и групповое поведение оказывается сильнее и интенсивнее, чем воздействие формальных организаций и социальных институтов. Хотим мы этого или нет, но в условиях пенитенциарного учреждения любого вида наряду с правовыми, моральными, нравственными ценностями активно развиваются ориентации и представления, прямо противоположные тем, которые признает общество и символами которых служит просоциальное поведение. Одни и те же формально организованные и стихийно возникающие группы составляют единую микросоциальную психологическую среду, но выполняют различные функции и являются носителями разных ценностей. В соответствии с этой спецификой развиваются и формы взаимодействия осужденных, преобладающей чертой которых служит неформальность отношений между ними.

Эти отношения складываются и развиваются в рамках неформальных групп, специфической чертой которых является дифференциация общения и межличностных статусов. Наблюдения показывают, что в пенитенциарных учреждениях любого типа подавляющее число осужденных входит в неформальные группы различной направленности. Численность этих групп варьируется, как правило, от двух до семи человек, иногда в группе 10—15 членов и более. Образование их строится, главным образом, на принципах психологической совместимости, общности взглядов и интересов. Нередко включение в неформальные группы является следствием психологического давления или же диктуется стремлением к доминированию над остальными. Последняя тенденция характерна для осужденных молодежного возраста, особенно с устойчивыми антисоциальными взглядами, а также лиц, чья преступная «карьера» началась очень рано.

Неформальные группы можно классифицировать по различным основаниям: характеру, направленности, численности, длительности существования, особенностям внутренней структуры и др.

Оценивая их в зависимости от доминирующих ценностных ориентаций и целей, можно условно выделить группу профессиональной, нейтральной и асоциальной направленности.

Последние представляют собой интерес с воспитательной точки зрения, поскольку выступают не просто в роли носителей субкультурных ценностей, но, что самое главное, осуществляют негативную социализацию личности. Это происходит за счет блокирования воспитательных программ или усвоения посредством включения в совместное решение групповых целей субкультурных ценностей, стандартов поведения и негативных представлений. В рамках таких неформальных структур шлифуются преступные навыки или приобретаются новые приемы совершения действий; развивается сплоченность вокруг значимых идей и криминальных интересов, иногда — авторитетных личностей; вырабатывается готовность к агрессии.

Можно выделить следующие цели асоциальных групп: сведение до минимума влияния персонала пенитенциарного учреждения; осуществление скрытых способов контроля за его действиями; достижение максимальных благ для своих членов. В конечном счете это цель формирования такой модели поведения, которая позволяла бы осужденному чувствовать себя «хозяином своих поступков», быть справедливым и честным в глазах окружающих, причем справедливость и честность понимаются лишь с точки зрения той же субкультуры.