– Убирайтесь! – повторил Крутов, понимая, что ситуация патовая. – Сейчас сюда прибегут мои родственники, и придется вам иметь дело со всей деревней.

Командир группы думал недолго, прислушался к скрипу дверей, доносившемуся со всех сторон, сделал какой-то жест, и его подчиненные начали отступление, забрав раненого археолога и пострадавшего от атаки Крутова приятеля.

– Отдай «калашечку», а? – проговорил командир. – По-хорошему.

Егор подумал, поставил автомат на предохранитель и бросил на землю.

– Вот спасибо. – Чужак поднял оружие, осветил Крутова и дрожащую за его спиной Елизавету, сказал со зловещим спокойствием: – А с тобой я еще разберусь, ковбой. Зря ты полез на рожон, я такого не прощаю. И запомни: ты ничего не видел! Понял? И подруге своей посоветуй молчать.

Послышались голоса, звуки шагов, деревня проснулась и заворочалась.

– Иди, иди, – насмешливо сказал Крутов. – Я все запомню и тоже постараюсь разобраться, кто вы такие… Сват.

Фонарь погас. Человек в маске исчез. Ходил он бесшумно и форму спецназовца носил не зря. За воротами замелькали огни, раздался голос соседа:

– Егор? Ты дома? Кто стрелял? Лизка с тобой?

Крутов обнял девушку, погладил ее по спине, шепнул на ухо:

– Никому ни слова! – Шагнул к воротам, распахнул створку. – Здесь я, Роман Евграфович, и Лиза здесь. А стрелял не я. Мы чай пили на веранде, разговаривали о том о сем, вдруг стрельба! Выскочили во двор – никого…

С трудом успокоив возбужденных сельчан, а также дядьку Василия, примчавшегося с ружьем, Крутов проводил Елизавету до дому и остался один. Прошелся по улице, прислушиваясь к затихающему шуму, вернулся к пруду, но следов никаких не нашел. Команда, преследовавшая студента-археолога, который неожиданно для себя открыл какую-то страшную тайну, сгинула вместе с ним, не оставив ни одного намека на свое происхождение. Кроме одного: действовала она слишком прямо, по-армейски, профессионально, и могла принадлежать только какой-то военной конторе. А базировалась она скорее всего в таинственной зоне за колючей проволокой, там же, где прятались после рейдов по району бандиты на мотоциклах. Но больше всего Крутов размышлял над загадочным совпадением своего сна и открытия археолога: сон не был порождением фантазии Егора, он отражал реальность. Кошмар с закопанными в кургане людьми существовал на самом деле.

Уснул Егор в третьем часу ночи. А утром, в шесть часов, его подняли с постели омоновцы…

Никогда прежде Крутов не чувствовал себя таким униженным, оскорбленным и бессильным. Ему в голову не могло прийти, что с ним кто-нибудь когда-нибудь будет вести себя как с обыкновенным преступником.

Сон Егора не был крепким, интуиция разбудила его вовремя, еще до того, как в дом ворвались омоновцы, и он скорее всего мог бы уйти, просочиться сквозь цепь оперативников, пришедших брать «опасного рецидивиста». Однако Крутов просто не мог представить себя в роли преследуемого и на стук в дверь отреагировал мирно: в одних плавках, босиком, прошлепал к выходу из сеней, спросил: кто там? – получил ответ: откройте, милиция, – и отодвинул щеколду.