— Нам нужно на ту сторону, отец, — попросил Добрыня осторожно.

— Утром, — отмахнулся лодочник. Глаза его, на миг ставшие огромно-жабьими, вернулись к человечности, а рот снова стал как рот. — Нешто за вами гонятся? А завтра такой же день, как и сегодня…

Завтра не такой день, подумал Добрыня. Сегодня последний, а завтра… завтра за ним придут. Есть разница…

Старик помешал в котле снова, это не ковшик, понял Добрыня, а такая у него ложка. На затылке зашевелились волосы, этот чугунище ему на один обед.

— Нам нужно сегодня, — сказал Добрыня настойчиво. Он опустил руку к мечу, по телу прошла знакомая дрожь. Голос стал хриплым, с близкими нотками ярости. — И ты перевезешь нас.

Старик неспешно вылил в пасть второй ковш. Глаза довольно задвигались каждый сам по себе. Не глядя на гостей, буркнул:

— Я лодку уже вытащил на берег. Вон сохнет!.. Спихните в воду, а я сейчас подойду.

Добрыня расправил плечи, рука потащила меч из ножен. Очень медленно, давая старику возможность оценить длину его рук и длину меча, одуматься. Леся сказала быстро:

— Мой господин, тебе не стоит утруждаться. Я сама.

Она легко соскочила с коня, Добрыня перехватил повод. Ничуть не устрашенный мечом, лодочник буркнул ей в спину:

— Захвати, красавица, весла.

Добрыня чувствовал недоброе, по телу проходила волна, словно в ожидании землетрясения. У него дважды земля тряслась под ногами так, что рушились дома, и он помнил, как до трясения земли ощутил приближение чего-то тяжелого и страшного. Собаки выли и выскакивали на улицу, а он просто чувствовал приближение противника, перед которым он просто муха без крыльев и с оборванными лапками…

Леся шла легко, походка почти вприпрыжку, словно не скакала вместе с ним через буреломы, не прорывалась сквозь чащу.

Старик так и остался с открытым ртом, ибо девушка на ходу сгребла в охапку оба весла и, положив на плечо, пошла так же легко вниз к воде. Правда, теперь ее следы стали немного глубже. Под ногами потрескивало, разбегались тонкие ветвистые трещинки, словно двигалась через молодой ледок, а не по гранитному основанию.

Добрыня кивнул на котел:

— Дедушка, уха остывает!

Старик поднял на него глаза, полные удивления. Добрыне почудилось, что смотрит если не с опаской, то с появившимся уважением.

— Что?.. Ах да… Может, отведаешь?

Добрыня решил было, что стоит помочь деду дохлебать уху, быстрее соберется, но вдруг увидел, как в кипящем вареве на миг мелькнула крохотная когтистая лапа, и все бы ничего, но когти на лапе шевелились, и когда лапа скрылась в глубинах, Добрыня с холодком понял, что не просто скрылась, а в кого-то сейчас вцепится, тоже живого и страшного.

— Да мы сыты, — ответил он как можно спокойнее, старик следил за ним, как Добрыне показалось, с насмешкой и чем-то хуже, чем насмешка. — Мы пообедали драконом, а его мясо тугое, еще не переварилось.

Старик сказал с неуверенностью:

— Дракон? В этих краях?

— Нет, там были пески, — объяснил Добрыня. — И большая желтая река. Берега желтые, река желтая, люди в желтом, а дракон тоже весь желтый с оранжевым, а крылья — не поверишь! — цветные, как у стрекозы.