Обстановка на стыке 5-й и 6-й армий РККА между тем продолжала резко осложняться. Отразив контрудар армейских механизированных корпусов под Дубно, противник сковал их восточнее Луцка силами подошедших пехотных дивизий, оснащенных большим количеством противотанковых орудий, а свои мото– и мехкорпуса бросил для развития ударов на Ровно, Новоград-Волынский, Острог и Шепетовку.

Командующий Юго-Западным фронтом генерал-полковник Михаил Петрович Кирпонос, опасаясь, что фашисты повернут свои основные силы на юг, в тыл войскам 6-й и 26-й армий, поспешил выделить из своего резерва 24-й механизированный корпус, 109-ю стрелковую дивизию и три противотанковые бригады и выдвинуть их на рубеж Староконстантинов – Базалия – Новый Вишневец[76].

Но немецкое командование планировало нанести удар в Южном направлении гораздо позднее и глубже – после прорыва линии наших старых укрепрайонов, о чем генерал Кирпонос, оголяя Киевское направление, естественно, знать не мог. Конечно, это можно было предвидеть, но такой волшебный дар дан Господом, к сожалению, далеко не каждому полководцу.

Резервов у фронта больше не оставалось. Только в районе Шепетовки находилась 109-я моторизованная дивизия из состава 16-й армии.

Командующий этой армией генерал Михаил Федорович Лукин, правильно определивший направление главного прорыва, снял войска с погрузки прямо с железнодорожных путей и, присоединив к ним 213-ю моторизованную дивизию 19-го механизированного корпуса, также оказавшуюся в этом районе, создал таким образом сводное соединение, спешно выдвинувшееся в район Острога навстречу наступающей 11-й танковой дивизии вермахта.

Этот отряд, который военные историки назовут «оперативной группой Лукина», впредь сыграет важнейшую роль в срыве попытки танковых частей противника с ходу прорваться на Острожско-бердичевском направлении к столице Украины.

29 июня Ставка Верховного главнокомандования в очередной раз потребовала от командования Юго-Западного фронта закрыть разрыв на участке Луцк – Станиславчик[77], чтобы изолировать и уничтожить передовые войска противника. Использовать для этого ослабленные боями части 8-го и 15-го механизированных корпусов не представлялось возможным, а недавно созданная группа Лукина не имела в своем составе достаточного количества танков, чтобы решить самостоятельно столь сложную задачу.

Оставалась только 5-я армия с дополнительно влившимся в ее состав 31-м стрелковым корпусом!

Генерал-майору Потапову к тому времени удалось более-менее стабилизировать фронт. Кроме того, его войска по-прежнему занимали выгодное нависающее положение по отношению к северному флангу и тыловым коммуникациям группировки противника.

Именно поэтому командование ЮЗФ и решило задействовать их для нанесения повторного контрудара.

Вскоре Михаил Иванович получил очередную директиву вышестоящего руководства: «…прочно обороняя рубеж рек Стоход и Стырь, 1 июля из района Цумань – Ставок – Клевань[78] нанести удар на юг с целью отрезать от своих баз и войск мотомеханизированную группу противника, перешедшую Горынь у Ровно, и ликвидировать образовавшийся прорыв». Эта общая задача не была конкретизирована по срокам, – по-видимому, командование фронта и само не верило в возможность ее выполнения и рассчитывало хотя бы оттянуть время…