– Там же лететь было – не долететь!

– Да ладно, что, я свои земли не знаю? Это чужакам все одинаково, а для меня – каждый куст как дом родной. Как раз мимо холма пролетали, там всегда снегу наметало без меры. Вот меня по склону как на санках и прокатило.

– Да уж, Алрекера, как на санках. Добралась вся ободранная, мясо почти до костей стесало.

– Зато живая…

Открытые глаза ловили отблески огня из очага и смотрели на тени, пляшущие на закопченных потолочных балках.

– Говоришь, это кузнец наш?

– Да, Нутт. В услужении у любимца демонов был. Железки эти страшные отливал, за подмастерьями приглядывал.

– Его же ищут по всем углам, стража уже какой день по округе бродит.

– А что мне, старухе, стража? Я уже давно живу в долг, ко мне если и заходят на огонек, так разве что приворотное зелье взять или корешков для бражки… Ну и не видела я ничего и не слышала. Стара уже, вон, из комнаты в комнату еле переползаю.

– Ты еще меня переживешь, Синдри.

– Будешь с летающих лодок сигать, то придется… Подобрала я его, когда мастерские на куски разорвало. Думала, мой дом вместе с огородом на болота сбросит, страшно было – не пересказать…

– Выживет твой кузнец?

– Утром еще была не уверена, но вроде как боги даровали ему еще одну жизнь. Рану почистила, перестал уже кровью харкать. Отлеживаться будет долго, но к лету на ноги встанет…

Голоса. Тихие, будто шепот. И не понять – женщины говорят или вообще бесплотные духи тебя окружают, Нутт. Как ты сюда попал, как выбрался из того бесконечного коридора?..

– Весточку передала?

– Да. Бродяги обещали подобрать, как в гости заглянут. Жаль, что твоя ватага вся погибла.

– Я за них поквитаюсь. И ярлу ничего не забуду.

– Он-то при чем?

– А кто у него столовался и в лучших друзьях ходил? Проклятых абордажников на груди пригрел, золотом одаривал. Ну те и ударили в спину, как момент получше выбрали. Сначала моих парней на мясо пустили, когда склады штурмовали. Потом уже твоих соседей на небеса отправили… Нет, я на север пойду. Есть еще там люди, для которых Ледяная Ведьма что-то значит. Лето пережду, а следующей зимой вернусь. Нечего мне здесь делать, когда станут власть делить и друг другу глотки за трон рвать. Но я ничего не забыла…

– Нутта с собой возьмешь?

– Он мне зачем?

– Вряд ли он Скейдам продолжит служить. Сама понимаешь, если тебя за работу ножом в грудь бьют, то радости мало. Парень он хороший, я еще его отца и деда помню. Сильная была семья, слово крепко держали. У тебя рука легкая, выходишь – будет свой кузнец. А где живущий с огнем, там и удача рядом ходит.

Тени расступились, и над лежащим на груде тряпок мужчиной склонилась седовласая женщина. Холодная ладонь легла на лоб, затем тихий голос спросил:

– Пойдешь со мной на край земель, Нутт? Туда, откуда все началось, откуда народы наших островов произошли…

Захрипев, кузнец ответил, еле шевеля серыми губами:

– Откуда… все… пошло… Это… Пьяная сторож… ка… Седые… скалы… Туда… Надо…

Алрекера обмакнула кусок ветоши в миску с водой и смочила растрескавшиеся губы:

– Я тебя услышала. Заглянем по дороге, раз тебе так это надо… Отдыхай, лодка за нами будет лишь через неделю, успеешь чуть сил набраться.