— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Гел, — но откладывать ритуал нельзя. Не будем забывать о том, что Империи достаточно просто убрать одного из нас — и наше законное право на отделение растворится до следующего сбора всех Хранителей.

— И будут нам пляски с шаманским бубном, — буркнула Нольвен, — как уберечь шахты, природу и редкие растения.

— Пляски, — эхом повторила я. — А что, если именно пляски нам и помогут? Скроем ритуал в тени праздника! Ничего не намечается? День города, столицы, улицы? Какое-нибудь столетие с какой-нибудь битвы?

Все помотали головами.

— Если дать бал совсем без повода, — вздохнула я, — то это, наоборот, вызовет подозрения.

— Впервые за долгое время в Сагерте есть все три Хранителя, — медленно произнесла Лиарет. — И впервые за все время эти Хранители женаты. Давайте дадим бал в нашу честь?

— Не бал, — качнула головой Маэлин, — а городской праздник, с плясками, играми и конкурсами.

Мужчины переглянулись, и Хранитель Теней озвучил:

— Так чем это нам поможет?

— Тем, что вместо вас рядом с нами будут боевые маги под личиной, — усмехнулась Нольвен, а я подхватила:

— Если враги используют против нас кровную магию, то почему бы нам не отплатить им той же монетой?

После завтрака Гел позвал меня и Деми в сад. Увы, деревья уже отцвели, и лепестки больше не кружились над дорожками. Зато ярко-алых манящих ягод стало больше. И их запах стал сильнее, устоять было очень трудно.

— Мамочка! Ягодки светятся от магии!

— Это волшебные ягодки, их нельзя кушать, — улыбнулась я. — В них слишком много магии, люди не способны столько воспринять.

— Ага, — зачарованно кивнула Деми и тут же закричала: — Мама, Гел! Tшepp объел кустик! Он умрет?!

Мы с Гелом переглянулись и поспешили к моей малышке. Сидящий рядом с ней пес выглядел счастливым и довольным. На его морде ясно читалось: «Я бы еще съел, но вы ж не дадите».

— Думаю, что ничего плохого с ним не случится, — задумчиво произнес Гел, а после обратился к Tшeppу: — Ты ведь уже способен сдерживаться, верно? Эти ягоды могут спасти кому-нибудь жизнь.

И в этот момент моя дочь ахнула и поспешно спросила:

— Гел, можно я, если будет очень-очень нужно, возьму горсть ягод?!

На что Хранитель Закона серьезно ответил:

— Другому ребенку я бы запретил приближаться к ягодам, но тебе говорю: бери. Столько, сколько посчитаешь нужным.

Деми подскочила к Гелу и крепко его обняла.

— Спасибо. Я не знаю когда, кому и как, но теперь я буду спокойна. Воровать плохо, а мне бы пришлось. И…

— Все хорошо, — он потрепал ее по голове, после чего подмигнул мне, — как насчет пообедать пирожными? И никакой скучной нормальной еды?

— Ура! — возликовала Деми и принялась радостно чесать Tшeppа. Чесать и приговаривать: — Кого я накормлю сладеньким? Tшeppа, Tшeppика!

Пес только жмурился и подставлял бока. И облизывался. Видимо, представлял вкус пирожных.

Мы отошли чуть в сторону, и Гел негромко произнес:

— Я не сказал Хранителям, что у врага может быть твоя кровь. Не думаю, что кто-либо из них причинил бы тебе вред, но…

— Но ты не хочешь, чтобы пошли слухи? — предположила я.