Мы замерли, настороженно наблюдая за неожиданными противниками.

– Вики, – голос Алекса стал зловещим, – по моей команде быстро прячешься в пещере.

– Но я… – начала было я протестовать и, напоровшись на яростный взгляд, прикусила язык.

– Делай что тебе говорят! – низким голосом прорычал предтеча и повернул перстень, призывая клинок. – За спину!

Послушно спряталась куда указали.

Алекс искоса посмотрел на меня и одними губами скомандовал отходить к скале. Чем мы, собственно, и занялись. Наемники нападать не спешили, только молча сжимали кольцо. Когда мы, пятясь, дошли до скалы, любимый прошептал: «Беги!» – и я рванула в пещеру. Мне вослед понесся звон оружия.

Бежала я недолго. По той причине, что даже банального шарика не зажгла. Чудом вписавшись в темноте в поворот (содранное плечо не в счет), запнулась обо что-то и полетела на пол. Сразу же заболела ступня. Черт, кажется, я ногу подвернула! Постанывая, попробовала подняться. Заболело еще больше. Так что пришлось аккуратно сесть и дожидаться Алекса. Я несколько беспокоилась за него, но успокаивала себя тем, что он – предтеча и далеко не последний маг, а значит, справиться с ним будет весьма проблематично. Так что я вымела страхи из своей головы, и мои мысли переключились на пещеру и ее обитателя.

Прищурила глаза и задумалась. Странно, честно говоря. Для постоянного жилья кого-то гуманоидного в этой пещере на редкость некомфортно. Опять же освещения нет совсем. А может… Я похолодела. Ловушка? Это объясняет засаду перед пещерой.

Сразу вернулся страх за Алекса, и я кое-как попыталась себя успокоить. Он лучший боевой маг Соединенных миров. И не из такого выбирался. Но мысли, полные отчаяния, продолжали крутиться у меня в голове. Я остро жалела, что не могу встать и побежать на помощь. Нога уже просто противно ныла. Когда я ее ощупала, оказалось, что конечность прилично опухла. Просто замечательно…

Вдруг раздалось странное шуршание. Я замерла, а мое сердце начало стучаться в грудную клетку с бешеной силой. Мамочка, кто тут?!

– Ну и что за гости ко мне пожаловали? – раздался скрипучий насмешливый голос. – Покажись.

Ох, кажется, здесь все же живет отшельник! Но нужно проверить.

Торопливо зажгла на ладони небольшой огненный шар и направила руку в ту сторону, откуда слышался голос. Оказалось, что недалеко от меня, сложив руки на груди, стоит мужчина. Что-то в его облике показалось мне неправильным. Может, то, что он был добрых метра три ростом? Ну так я его только до пояса вижу. Скорее всего, стоит на каком-то возвышении…

А вообще внешность у отшельника была жутковатой. Лицо состояло будто из одних углов: нос, подбородок, раскосые глаза – все было острым. Он был обнажен до пояса, и, присмотревшись, я увидела, что его грудь покрывает какой-то серый рисунок. Увы, со своего места мне было не видно какой.

Мужчина рассматривал меня с холодным любопытством и кривил в ухмылке тонкие губы.

Я прокашлялась и вежливо поздоровалась.

Он кивнул, отвечая таким образом на приветствие, и вскинул брови.

– Вы отшельник? – осмелилась спросить я.