– Кстати, – я выспалась, отдохнула, и теперь меня разбирало любопытство, – а зачем тебе эти колокольчики?

– Для брата, – ровным тоном отозвался предтеча.

Э-э-эм, Лео любит серебряные цветочки? Да ну, глупость какая-то. Не стал бы Алекс ради такого заморачиваться.

– А ему зачем? – все же решила уточнить.

– Единственное средство сделать его нормальным, – печально вздохнул он. – Леонард еще десять лет должен пить их отвар для появления эффекта.

М-да, тогда понятно. Ну надеюсь, Лео оно все же поможет.

На побережье мы вышли только через два дня, в обед.

– Вот на этом и поплывем, – махнул рукой Алекс, и я увидела причал, к которому было пришвартовано несколько яхт. – Та, что с красной полосой, – моя.

Взглядом нашла искомое судно. Небольшое. Изящное. Ну хоть не в лодке – и на том спасибо.

Алекс не желал терять времени даром, а потому мы быстро загрузились на борт и отплыли.

Путешествие по Мертвому морю получилось довольно заурядным. Мы тихо-мирно плыли, никаких тебе штормов, кракенов и прочих неприятностей. В общем, море вполне оправдывало свое название. Вот только за время нашего путешествия по Пятому миру я окончательно стала параноиком. И дурные предчувствия мучили меня чем дальше, тем сильнее.

Алекс, в противовес мне, был расслаблен и спокоен. И даже посмеивался над моим нервозным состоянием. Объяснял, что пиратов здесь не бывает, живность не водится – значит, бояться нечего. Увы, меня это настораживало еще больше.

На исходе первого дня пути мы достигли островов Вечности, и Алекс нехотя остановил яхту. И слава всем высшим силам – лавировать ночью меж рассыпанных по морю мелких и не очень островов было форменным самоубийством.

Следующие несколько дней нашему путешествию ничто не мешало. А потом на горизонте показалась темная полоска суши, которая быстро превращалась в довольно крутые прибрежные скалы. Вот и остров Забытой Надежды, собственной персоной. Нам пришлось еще полдня потратить на поиск удобной бухты. Короче, и в эту ночь мы ночевали на яхте.

Алекс разбудил меня на рассвете, и, позавтракав бутербродами, мы отправились в глубь острова. Там, по его данным, должна находиться пещера, которую и выбрал в качестве жилья предтеча-отшельник.

Дорога тоже была скучной. Мы продирались через густой, тихий, до мурашек по коже, лес. Дико это. Деревья есть, и судя по всему, чувствуют себя неплохо, а живности никакой. Даже жуков и муравьев мы не встретили. Ох, не к добру это все, не к добру…

Когда солнце взобралось по небосклону почти в зенит, вдалеке начала проступать верхушка скалы. Алекс моментально приободрился и ускорил шаг. Пришлось ядовито напомнить, что до выносливости его народа мне – как пешком до Луны.

В общем, к скале мы подходили изрядно не в духе. Впрочем, стоило нам увидеть темный зев пещеры, как настроение обоих сразу улучшилось.

– Дошли! – выдохнула я и счастливо улыбнулась.

– Да, – вернул мне улыбку Алекс, – мы смогли! Теперь осталось только выяснить, дома ли хозяин.

Увы, к самой пещере подойти мы так и не успели. Стоило нам сделать несколько шагов к ней, как из-за деревьев начали молча появляться вооруженные люди. Или не люди? Кто же их поймет…