Тогда здесь не было никакого парка, только земельные участки и тысячи акров леса и зеленых лугов. У нас на родине эти существа являются представителями живой природы. Они селятся в лесах и горах, и Куинс стал для них идеальным местом обитания. В 1898 году администрация приобрела землю для парка, и с тех пор начались изменения. Поля для гольфа, тропинки для туристических прогулок, ну, и так далее. Но местность тут холмистая, и здесь достаточно тайных убежищ. Множество пещер. То есть найти место, где можно спрятать кое-что очень большое, не слишком трудно. Йотуны. Тролли. Так их называют в Норвегии.

Аполлон посмотрел Йоргену в глаза.

– По условиям сделки, заключенной в Норвегии, Нильс стал его смотрителем. Так он рассчитывал умиротворить чудовище. Оно требовало только одного. Ребенка. Это также входило в условия договора. И вот однажды ночью, когда откладывать стало невозможно, Нильс Кнудсен взял свою дочь Агнес и отнес ее в лес, в пещеру чудовища.

Рисунки в рамках шли слева направо, как линия времени, начинавшаяся в левом верхнем углу и уходившая направо. Когда стена заканчивалась, все начиналось снова, на ряд ниже. Рисунки и угольные наброски, затем почти шокирующий рывок к четкости дагерротипа, за которым следовали черно-белые фотографии, сменявшиеся ранними зернистыми цветными снимками. И на всех дети не старше года. Глядя на размеры этого ужасающего собрания, Аполлону стало казаться, будто с его лица сдирают кожу.

– Эти дети, – наконец сумел выговорить он. – Ты скормил их чудовищу?

– Нет, – твердо возразил Йорген. – Все не так. Тролль пытался их растить. Понимаешь? Он хотел быть хорошим…

– Отцом, – сказал Аполлон, но это слово вдруг показалось ему отвратительным.

Йорген поднял руки и едва заметно пожал плечами.

– Он пытался, но всякий раз терпел поражение, – сказал он. – А после неудачи съедал ребенка. И требовал нового подношения. Таким был наш уговор.

– Наш, – повторил Аполлон.

– Потомков Кнудсена, – уточнил Йорген.

– А как относительно его собственных детей? Он не мог растить их?

– Это существо? – Йорген откашлялся, словно собирался сплюнуть. – Они слишком уродливы, чтобы их любить.

Аполлон едва держался на ногах, парализованный жутким зрелищем и историей ужасов. Что это было? Нечто вроде обучения. Кнудсен привел Аполлона Кагву в школу.

– Нильс узнал, что очень трудно просить мать отдать собственного ребенка, ты же понимаешь, – продолжал Йорген. – Анна Софи не выдержала. Она ушла в лес, чтобы отыскать дочь, и не вернулась.

– В таком случае, возможно, она нашла Агнес, – сказал Аполлон. – Нашла, а потом бежала изо всех сил, потому что больше не могла доверять своему мужу.

Йорген натянуто улыбнулся.

– Какая красивая мысль, не так ли?

Аполлон едва не провалился сквозь землю.

– Нильс очень скоро женился на Петре, и у них родилось семеро детей, – сказал Йорген. – Однако он ни одного из них не отвел в лес. Нильс выучил свой урок. Мне нравится думать, что он просто не мог принести еще одну жертву. Он не был плохим человеком, что бы ты о нем ни думал. Все семеро детей говорили о его доброте.