– Готовы, ваше сиятельство.
В глазах герцога Шиари появилось искреннее уважение:
– Настоящие воины не ведают сомнений.
Его прекрасная супруга подняла указательный палец:
– Но перед военными действиями нам придется еще немного побыть комедиантами. Потому что в Долину мы проедем в своем прежнем амплуа артистов. Мало того, мы тут просчитали и поняли, что весьма желательно прибыть на место уже завтра, поздним вечером. Нам надо на сутки опередить приближающиеся войска маркграфа Руните. Как только их обнаружит дальняя разведка врага, въезд в Долину перекроют. Поэтому сегодняшняя ночь отдыха отменяется. Сейчас ужинаем, потом короткие сборы – ив путь.
Вот так и получилось, что увидеть собственного сына Кремону еще раз не удалось. Вероятно, заговорщики успели обсудить все детали до его прибытия на ужин, потому что поодиночке вставали из-за стола и, не прощаясь, покидали зал. Словно отлучались по естественным нуждам, но так больше и не возвращались. Удалилась герцогиня Вилейма, потом, после нескольких общих фраз, хозяин замка. Еще раньше умчались готовить повозку Цай и Ранек. И только Пасхалини оставался с ужинающими воинами до конца. И пока Уракбай и Заринат наедались, отвечал довольно подробно на вопросы последнего. Ничего архиважного он не рассказал, разве что поведал общие семейные данные самого герцога и их очень близких друзей, графской четы Бинокко.
Торжественная свадьба Вилеймы состоялась почти три года назад и повергла в шок всю знать королевства Менсалония Слишком уж неожиданной и поспешной она всем показалась. Да и откуда вдруг появилась никому прежде не известная женщина Эль-Митолан, до сих пор для всех остается тайной. Но влияние, независимость и богатство Шиари позволяло ему самому выбирать вторую половину. Так что рождение впоследствии семимесячного ребенка если и вызвало какие-то пересуды, то особого влияния на отличные супружеские отношения не оказало.
Одновременно с этой женитьбой в портовом городе Ассария вдруг появилась давно пропавшая наследница графского рода Бинокко. Очаровательная Ортензия прошла все инстанции, доказала свое право на наследование всех поместий и активов и, как только была представлена королю, оповестила о своем немедленном замужестве. Чем тоже вызвала немало кривотолков и суждений. Ее избранник сердца, выходец из Кремневой Орды, квадратообразный Стерий, никому не понравился, да и слишком много появилось желающих добиться руки вдруг несказанно разбогатевшей графини. А заморский «дикарь» спутал очень многим матримониальные планы. Менсалонийская знать даже попыталась бойкотировать неожиданно явившуюся «самозванку», но на графскую свадьбу прибыла герцогская чета Шиари, тем самым придав событию необычайную торжественность, авторитетность и размах. С тех пор супружеские пары стали настолько дружны, что даже родившиеся одновременно дети почти все время находились в неприкосновенной твердыне рода Шиари. По мнению родителей, в современном озлобленном мире оставлять самое родное и дорогое без полной, гарантированной опеки не следовало и на один день. Зато теперь герцогиня Вилейма могла преспокойно заниматься своими делами, взвалив заботу о подрастающем потомстве на плечи своего супруга.