Напротив них лицом к Кремону сидела женщина средних лет, видимо няня, и без всякой ширмы показывала веселое кукольное представление. На обе ее руки были надеты весьма красивые куклы, и женщина разными голосами вела смешной диалог между сказочными героями.

Малыши не просто смеялись и радовались представлению, а выкрикивали подсказки по ходу действия, возмущались, когда куклы поступали не так, как им хотелось, и поддерживали в правильных, по их мнению, действиях.

Неизвестно, сколько бы продолжалось это действо, если бы сквозняк, появившийся из-за открытой двери, не шевельнул одновременно все шторы в огромной комнате. Играющая куклами женщина непроизвольно подняла взгляд и увидела за спинами детей совершенно незнакомого для нее мужчину. Да еще и пугающего внешнего вида. Возвращение в действительность для няни оказалось слишком ужасным: она слабо вскрикнула и свалилась на пол в обмороке. Но в падении сорвала со своей груди висящий на цепочке медальон. То ли хотела прикрыться силами талисмана, то ли еще по каким соображениям.

Дети сразу затихли, как-то слишком по-взрослому переглянулись и всем телом развернулись назад. Потом не спеша перекатились на коленки, встали на ноги и вполне безбоязненно уставились на незнакомца. Первой звонким голоском, в котором нечетко еще проговаривались некоторые буквы, заговорила девочка.

– Ты кто такой? – довольно строго спросила она. – И почему так испугал нашу няню?

Первое желание исчезнуть, умчаться из этой комнаты Кремон уже благополучно переборол и решил поддержать разговор. В противном случае дети могли тоже испугаться, а размеренный, тихий голос должен обязательно их успокоить.

– Да я тут в гостях первый раз и немного заблудился в ТИХ бесчисленных коридорах. Ну а почему напугал? – Невменяемый присел на край огромной кровати и пожал плечами: – Это не моя вина. Сами видите, как мне кожу обожгло в одном бою.

Девочка с расширенными глазищами продолжала смотреть несколько настороженно, тогда как мальчик в восторге подпрыгнул на пружинящем покрытии, высыпав град вопросов:

– В бою? С мечами? И с магией?

– Ой, чего там только не было…

– А потрогать можно? – неожиданно спросил малыш.

– Ну… – Воин несколько растерялся, но причины отказать не нашел: – Ладно, если тебе хочется…

Малыш приблизился в два прыжка и ручонкой прикоснулся к изуродованной щеке Кремона.

– Как ненастоящая, – выразил он авторитетное суждение и повернулся к девочке: – Сама потрогай.

Видно было, что та ни за что бы не осмелилась, но раз на это пошел ее сверстник, то и она решила доказать свою отвагу. Медленно приблизилась, потрогала и этак задумчиво согласилась:

– Ага, на неровную бумагу похожа.

Пора было переходить к более близкому знакомству, поскольку и нянечке вроде бы помощь оказалась не нужна: по-прежнему лежа на полу, не открывая глаз, она левой рукой пыталась массировать себе лоб.

– Давайте знакомиться! Меня зовут… – Он чуть не брякнул «Кремон!», но вовремя спохватился: – …Заринат. Воин. Прошу любить и жаловать. Друзья обращаются коротко: Зар. Ну а вас как зовут, очаровательные создания? Начнем с вас, красавица? Наверняка вы принцесса?