Это было семь лет назад.

Павел нервно дернул рукой, и умильный песик Барбосик на картинке обзавелся тигриным клыком. Вот-вот, именно такой зуб вырос и у Павла! Образно, конечно. Нашли дураков! Нет, он вцепится в этот «Рай-град» смертельной хваткой и вырвет свой кусок!

Лиза была не в курсе – не стоило ее обнадеживать раньше времени и опасно волновать, – но Павел уже подал иск к компании-застройщику и твердо рассчитывал вернуть заплаченные за квартиру деньги с довеском, покрывающим взятый кредит. Так будет правильно и справедливо.

Пусть хотя бы их третий ребенок приедет из роддома в собственную квартиру.

– А вот об этом… – Галя потрясла в воздухе рекламной листовкой и убрала ее подальше от Натки, на самый край стола. – Вообще забудь! И не вздумай им звонить!

Она посмотрела на Натку, поняла, что та непременно вздумает и обязательно позвонит, хмыкнула, решительно скомкала листовку и, поискав глазами, ловко забросила бумажный ком на уставленный грязной посудой поднос проходившего мимо официанта. Ком плюхнулся точно в пустую чашку, а официант даже не притормозил, только ухнул одобрительно и показал Галине большой палец: оценил меткий бросок.

Атмосфера в кофейне, где они устроились, царила демократичная, без снобизма, типичного для популярных столичных заведений с ценником чуть выше среднего. Должно быть, это объяснялось близостью Медицинской академии, откуда в кофейню волнами набегали студенты: веселые, громкоголосые, возбужденные или, наборот, задумчивые, попивающие кофе вприкуску с гранитом наук.

Две девчушки за соседним столиком явно готовились к зачету и поочередно экзаменовали друг друга, до Натки доносились интригующие обрывки фраз: «санитарная экспертиза рыбы», «эпидемиологическое значение кисломолочных продуктов», «пищевые отравления немикробной природы».

На взгляд профана, далекого от медицины, тему для беседы девчушки выбрали неаппетитную, но им самим это нисколько не мешало наслаждаться местной кухней. В натюрморте из тетрадок и посуды отчетливо преобладали кофейные чашки, а блюдечки из-под пирожных рьяные медички уже начали складывать стопкой.

– Я серьезно, Наташа, это развод для лохов! – сказала Галя, досадуя, что Натка слушает вполуха. – Коттеджи строят в чистом поле, там даже воды нет, о газе и говорить нечего. Ты хочешь купить дом и обнаружить, что у тебя есть альтернатива – бить за свои деньги скважину или ходить с ведром к колодцу в ближайшей деревне? Она, кстати, будет километров за двадцать.

– Что, так бывает? – ужаснулась Натка, возвращаясь к суровой реальности.

– Бывает и не так: купит человек новый дом и обнаружит, что краны в ванной и на кухне чисто декоративные – их просто воткнули в стены, когда бетон еще сырой был.

– Но это же жульничество!

– А жульничество, считай, синоним современного жилищного строительства, – кивнула Галя. – Короче, про коттеджик ты забыла, договорились?

– Договорились, – уныло согласилась Натка.

Коттеджик – хорошенький, из темно-красного кирпича с аккуратной белой расшивкой, невыразимо уютный, весь какой-то староанглийский, только новенький, ей даже снился.