Монте нежно ее поцеловал.

— Но мне нужно, чтобы ты сначала оказала мне одну услугу.

— Все, что угодно.

Он посерьезнел:

— Только обещай, что никому ничего не расскажешь.

Пеллеа улыбнулась:

— Еще один секрет?

Он коснулся ее лица и поморщился, словно не мог расстаться с такой красотой.

— Я собираюсь показать тебе, как я проникаю во дворец.

От ее веселья вмиг не осталось и следа. Она сразу поняла, какое серьезное значение имеет для него ее молчание. До этого он не хотел даже намекать ей на то, каким образом он попадает во дворец. Сейчас же он собирается продемонстрировать ей свой единственный козырь. Ее сердце бешено заколотилось. Она прекрасно понимает, что от ее способности хранить секреты будет зависеть все.

— Хорошо, Монте, — спокойно произнесла она. — Можешь не беспокоиться. Я никому ничего не расскажу и не покажу.

Он с любовью посмотрел на нее, восхищаясь ее красивым лицом и благородными намерениями. В этот момент он понял, что она не предаст его по собственной воле. Конечно, в любой момент может произойти что-то непредвиденное, но все же он должен открыть ей свой секрет. Он не сможет спокойно спать, зная, что не защитил ее хотя бы таким образом.

Монте нахмурился. Показать ей, в каком месте находится потайной ход, будет недостаточно. В подземном коридоре темно и страшно. Он вспомнил, как сам впервые шел по нему два месяца назад. Он всегда знал об этом потайном ходе. Именно через него они с братьями выбрались из дворца в ту ужасную ночь двадцать пять лет назад. Совершенно очевидно, что Гранвилли не знают о его существовании. Откуда им знать секретные места, если они не являются хозяевами дворца?

Когда он впервые шел по тоннелю, ему приходилось отрубать похожие на руки чудовищ корни деревьев, мешавшие проходу. Сейчас там уже не так жутко, но будет лучше, если Пеллеа пройдет часть пути вместе с ним и привыкнет к незнакомой обстановке.

— Принеси фонарик, — сказал он ей. — Он тебе понадобится.

Когда Пеллеа вернулась с фонариком, он завел ее за фонтан в густые заросли кустарника среди камней. Там он переложил несколько маленьких камней, затем откатил в сторону большой валун из пемзы, который весит намного меньше, чем кажется. И вот в небольшом отверстии у его ног показались обшарпанные ступени спиралевидной лестницы, уходящей в черную пустоту.

— Это потайной ход, ведущий за пределы дворца, — сказал он. — Ты не побоишься спуститься?

Пеллеа посмотрела вниз. Должно быть, там много пауков, насекомых и скользкого мха. Все это приводило ее в ужас, как и любую женщину. Однако она сглотнула и кивнула.

— Конечно, — произнесла она с обманчивым спокойствием. — Пойдем.

Монте показал ей, как нужно спускаться по осыпающимся ступеням, чтобы не упасть. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем они оказались в подземном коридоре. Как и подозревала Пеллеа, путешествие оказалось не из приятных. Каменная облицовка стен местами отвалилась, и из дыр торчали обрубки корней. Скоро этот ход может обвалиться, если в ближайшее время кто-нибудь не займется его починкой. Даже несмотря на свет фонарика, место казалось ей мрачным, но все же в присутствии Монте она не чувствовала страха.