– Мне вот пока ни одной девчонки не попалось.
– Ничего, после войны найдешь.
Я сообщил, что после войны хочу написать книгу.
Она подняла голову:
– Какую книгу?
– Роман. Обо всем об этом. Может, даже смешной.
Мария насупилась и сказала, что писать книгу – дело серьезное. Какие уж тут шутки?
– Ты не поняла. Я не буду над вами смеяться. Смешной не в этом смысле.
Она спросила, в каком же тогда, а я не знал, что ей ответить. Из мрака выступили очертания ее деревни, сидевшей на холме, точно кепка на затылке.
– Бывает, что смешно и грустно одновременно. Вот я такой роман напишу.
Мария с любопытством посмотрела на меня, и в этот момент из кустов вылетела то ли птица, то ли летучая мышь и мы вздрогнули. Я обнял Марию за плечи. Не знаю, как это вышло, но вдруг оказалось, что я лежу навзничь в кювете под лимонными деревьями, она лежит сверху, а над нами, точно гири, угрожающе раскачиваются незрелые фрукты. Я целовал ее губы, шею и щеки, а она быстро расстегнула мне штаны и заработала ладошками. Словно специальную армейскую брошюру про то, как это делается, читала. У нее и правда здорово получалось, гораздо лучше, чем у меня самого. Очень скоро я запыхтел, и она прижалась ко мне теснее. Я вдыхал аромат земли, лимонов, ее волос; потом мир куда-то исчез, а Мария чуть отстранилась, чтобы я не запачкал ее платья. Так доярки направляют струю молока. И на все про все ушла минута, Марии даже узел на затылке распускать не пришлось.
– Ну вот и все, – сказала она.
И до сего дня ничего романтичнее, грустнее и ужаснее я не слыхал. «Ну вот и все».
Я заплакал.
– Что случилось? – спросила она.
– У меня ноги болят.
Ничего умнее я не придумал. Понятное дело, ревел я не из-за ног. И даже не от благодарности к Марии и вообще к миру за то, что жив остался. Я плакал, потому что мне стало совершенно ясно: Марии не раз приходилось помогать хамью вроде меня, потому-то она и действовала своими ручками так ловко и нежно.
Я плакал, потому что за этой отточенной техникой, конечно, стояла настоящая трагедия. Мария научилась этому трюку после встречи с другими солдатами, которые швыряли ее на землю, и быстрые руки не могли защитить ее от беды.
«Ну вот и все».
– Прости меня, Мария! – плакал я.
И плакал на ее груди я тоже не единственный. Она точно знала, что делать. Мария расстегнула верхние пуговки платья и прижала мою голову к высокой груди.
– Тихо, тихо, Висконсин, не плачь! Тихо, тихо! – говорила она.
Кожа у нее была такая мягкая и сладкая, такая мокрая от моих слез, что я заплакал еще горше.
– Тихо, тихо, Висконсин.
Я зарылся лицом между ее грудей и как будто попал домой, в Висконсин. И до сего дня мне не доводи лось побывать в месте прекраснее, чем та долина между двух холмов. В конце концовя успокоился и взял себя в руки. Через пять минут я отдал ей все свои деньги и сигареты, и поклялся в вечной любви, и пообещал вернуться. А потом заковылял обратно к своему посту. И уверял моего друга Ричардса, которого вскоре не стало, что я просто проводил девчонку до деревни.
Жизнь наша сложна и хрупка. Но другой нам не дано. В ту ночь я забрался в спальный мешок совершенно опустошенным, пустой выпотрошенной раковиной.