Виктория Павловна схватила кухонное полотенце и принялась промокать глаза. Я пыталась сообразить, что же теперь делать. Завтра моя смена, явиться на работу и как ни в чем не бывало усесться за стол? Не смогу я так себя вести. Вот почему сваха Людмила затеяла со мной разговор о любви к детям! Она предложила мне перейти на полную ставку, обещала отличный оклад и принялась выяснять, не являюсь ли я слишком чадолюбивой. Свой странный интерес Людмила объяснила просто: хозяйка не хочет принимать на службу девушку, которая мечтает в скорейшем времени выйти замуж и нарожать детей. А я честно сказала свахе о том, что нуждаюсь в деньгах, хочу приобрести модную одежду, купить собственную квартиру, всякие модные гаджеты. Неужели Людмила в курсе того, что происходит в подвале? Она сочла меня подходящей особой для работы в порочном бизнесе? Господи, что со мной не так? Неужели я кажусь особой, способной участвовать в растлении малолетних?

Я задохнулась от наплыва эмоций, а Виктория Павловна продолжала:

– Там и мальчики бывают, и девочки. Думаю, им лекарства дают, дети какие-то вялые, заторможенные, некоторые в подвале неделями жили.

Я уставилась на Викторию:

– Вы узнали о педофилах и никому не рассказали?

Старуха сложила руки на груди.

– Кому говорить?

– Полицейским! – выпалила я.

– Не смеши, – отмахнулась бабка, – станут они ерундой заниматься.

– Ерундой? – повторила я. – Весьма подходящее слово для данного случая.

– Полиция в доле, – уверенно сказала Виктория, – я телевизор смотрю, газеты читаю, в курсе, кому и сколько платят за потолок.

– За крышу, – машинально поправила я.

– Как шута ни назови, он царем не станет, – поморщилась бабка, – не зря твердят с экрана, сколько денег оборотни имеют. В соседнем доме живет Гена Терехов, с детства его знаю, двоечник, обалдуй, шпана. И кто он сейчас? В местном отделении полиции начальник, ездит на здоровенном джипе, жена в норке гуляет, дочь учится в частной школе, продукты он в дорогом супермаркете берет, летом за границу катается. На какие шиши? На зарплату? Прибегу к Терехову, он меня выслушает, за плечи обнимет, скажет проникновенно:

– Ступайте, Виктория Павловна, домой, вы выполнили свой гражданский долг. Мигом займусь этим делом. А ночью меня придушат в постели. Не захочет Гена приработка лишиться.

Мне стало душно.

– Вы просто смотрели, как мужчины мучают детей! – прохрипела я.

– Я за них молилась, – воскликнула Виктория Павловна, – просила Господа защитить малышей.

У меня закружилась голова. Кого принято считать злодеем? Пьяного мужика, отнимающего кошелек у беззащитной женщины? Насильника, нападающего на девушек в лифте? Маньяка, который убивает в парке пенсионеров? Но оказывается, есть симпатичные бабушки, они кормят во дворе кошек, воспитывают внучат, угощают вас карамельками и не поднимают тревогу, когда видят малыша в руках развратника.

– Степонька, – вкрадчиво произнесла Виктория Павловна, – поверь, чем дольше живешь, тем сильнее жить хочется. С детками теми все самое плохое-то уже случилось, им не помочь. А я мечтаю еще на солнышке погреться. Не стоит мне собой-то рисковать. Степонька! Любимая!