– Я уверен, открытое акционерное общество «Рокушские железные дороги» принесет большие капиталы и немалые пользы обеим нашим великим державам, – подтвердил Обелезнэ. – А если мы уговорим присоединиться еще и ее величество Гвениолу…

– О, я жду не дождусь, когда протяну стальные ветки по всему Нумирадису! – взмахнул стальной десницей Руорк. – Ездовые автоматы так и заснуют во все стороны! Ка-ка-ка-ка– ка-ка-а-а-а!..

Этот дребезжащий хохот вызвал какое-то трепыхание в шаре, что держал Руорк. Непонятная штука развернулась, точно еж, и оказалась… по-прежнему непонятной штукой. Вся утыканная рычажками и пружинками, она издала мяукающий писк и выпустила струйку черной маслянистой жидкости.

– Екесс! – раздраженно крикнул Руорк. – Екесс, поди сюда!

К техноличу уже бежала колдунья в красном плаще. Не настолько отехненная, как сам Руорк, но и ее тело более чем на две трети состояло из металла.

– У него опять протекло масло, – сообщил Руорк, отдавая Екесс Глаз свою ношу.

– У нее, – поправила колдунья, с нежностью глядя на крохотный агрегат.

Король Обелезнэ взирал на это отстраненно. Он уже привык к чудачествам Руорка Машиниста и его супруги. В последнее время эта пара техномагов так зачастила в Рокуш, что кажется, будто они переехали сюда насовсем.

А все ведь началось с небольшого саммита, куда Руорк прибыл представителем от Серой Земли…

Лария, 7163 год от Нисхождения Ивы

По Балюстрадной галерее словно мчались два вихря. Стрекозиными крыльями мелькали в воздухе затупленные шпаги – с такой скоростью лупили друг друга молодые принцы. Казикал и Урмер, пятнадцатилетние дофины Ларии, с самого утра носились по Гранд-Палатам, толкая под руки лакеев и заставляя повизгивать камеристок.

Сыновья Логмира Двурукого не унаследовали сверхъестественную быстроту своего отца. Тем не менее среди нормальных людей обогнать их не мог никто. Они с легкостью бежали наравне со скачущим галопом мустангом и умели ловить на лету мух.

А уж как эти двое владели клинками!

– Сдавайтесь, зеньор, ибо моя шпага жаждет крови! – крикнул Казикал.

– Я охотно угощу ее, когда вспорю вам брюхо, зеньор! – осклабился Урмер.

Мальчишки всегда мальчишки. Даже если они принцы. Казикал и Урмер росли без отца и почти не знали над собой контроля. Лишь мать они слушались, лишь матери подчинялись – но у той не всегда хватало времени на воспитание отпрысков.

Гвениола Янтарновласая правила Ларией справедливо, но жестко, твердой рукой восстанавливая пережившее страшную войну королевство. Взойдя на трон, избалованная пустышка неожиданно для всех переродилась в деспотичную, но по-своему мудрую властительницу.

Сейчас она как раз появилась в галерее, и Казикал с Урмером сразу притихли. Юноши продолжали высекать шпагами искры, но теперь уже не так бурно, с оглядкой.

Гвениола ступала тяжело, почти касаясь потолка париком-башней и едва не сшибая колонны пышным турнюром. За минувшие годы она изрядно раздалась в ширину и отрастила второй подбородок. Кто бы мог подумать, что эта тучная краснощекая женщина когда-то слыла первой красавицей на континенте?