Пока не раздался новый крик впередсмотрящего:

– Земля по курсу! Судно дальше не пройдет!

– Значит, поднимаем его в воздух, – скомандовал Асанте.

Асанте нередко вспоминал свой прежний корабль. Прекрасный «Адмирал Кровь», что засел в затылке архидемона Ктулху. Жаль было его терять.

Но его нынешний «Лоцман» ничем не хуже! И он тоже умеет летать!

Стоя на палубе парящего над ледяными пиками коцебу, Асанте Шторм провозгласил:

– Сегодня мы достигнем полюса! Этот материк будет принадлежать серым!

Рокуш, 7163 год от Нисхождения Ивы

Сегодня коридоры Инженерного Университета Владеки тихи и пустынны. Студенты разъехались на каникулы, преподаватели ушли в отпуска. Только в шестом корпусе царит оживление – там заканчивают сборку экспериментальной колесной махины. Десятки мастеров возятся вокруг этой груды металла, ползают по корпусу, точно мураши.

Из блестящей трубы торчала блестящая плешь и слышалась приглушенная ругань. Арне Лобокан, один из самых блестящих умов современного Рокуша. Время от времени он высовывал руку, и в нее тут же вкладывали нужный инструмент.

Рядом ковырялся Стекимо Стузиан – молодой, но очень одаренный инженер. Он доводил до ума зубчатую трансмиссию – последнее колесо отчего-то капризило, не желало становиться на место.

Сюда бы какого-нибудь дэвкаци с молотом – уж он бы показал упрямой железяке!

Но через несколько минут шестерни таки закрутились. Поршень с шумом заходил вверх и вниз, заставляя колеса вращаться. Пока – на одном месте, но уже видно было, что поехать эта машина способна куда как лихо!

С небольшой трибуны за этим наблюдали два почетных гостя. Пожилой, начинающий седеть мужчина в серебряной короне и богатырского роста металлический истукан, держащий в руках шарообразный сверток.

– Ка-ка-ка-ка-ка-ка-а-а-а!.. – раздался скрежещущий смех. – Я же говорил, что заработает! Заработало!

Обелезнэ Первый одобрительно кивнул. Эта груда колес и шестерней была на редкость уродлива, ужасно коптила и пахла чем-то отвратительным, но рокушскому королю она очень нравилась.

Хотя скорее не она сама, а перспективы, что в ее лице воплощались.

– Начинайте пробный запуск, – распорядился он.

Махина громко запыхтела. Поршень заходил еще быстрее. Мастера отошли в сторонку, Лобокан с руганью вывалился из трубы и отбежал подальше.

А самокатный экипаж резво побежал вперед – по двум стальным полосам, положенным вокруг всего корпуса. Сидящий в седле Стузиан опустил на глаза очки-консервы и широко ухмыльнулся. Бывший Крылатый Гонец уже давно не поднимался в воздух, но видит Единый – это не намного хуже!

– Превосходный результат, если вы спросите меня, – спокойно заметил Обелезнэ. – Сколько времени вам потребуется, чтобы провести первую линию, зеньор Руорк?

– Откуда и докуда? – деловито уточнил технолич.

– От Владеки до… скажем, до Энгерче.

– Пять с половиной месяцев, – почти сразу же ответил Руорк. – Мои автоматы-путеукладчики справились бы и быстрее, но у вас тут рельеф не очень ровный.

– Отлично, как раз уложимся к Снежной Ярмарке, – кивнул Обелезнэ.

– И я надеюсь, это только начало? – предположил Руорк. – Вы ведь закажете потом еще веток, повелитель Обелезнэ?