К тому же шансы у лода Гвэйдеона и в самом деле были, да и немалые. Он победил Ктулху, и его оставил объединенный дух Ордена, но он по-прежнему чувствовал в себе удивительную энергию. Каждая частичка тела, каждый орган кипели от жизненной силы. Теперь лод Гвэйдеон постиг, отчего лод Каббас прожил целых пятьсот лет.

Скорее всего, со временем эффект будет слабеть, но сейчас… прямо сейчас…

Когда лод Гвэйдеон поднял на него руку, Креол сначала не поверил. Слишком уж он привык к преданному паладину, что повиновался движению его бровей. Маг был уверен, что и теперь у того не хватит духу.

Но у него хватило. Паладин не колебался ни секунды – и это взбесило Креола особенно сильно. До него вдруг дошло, что все это время у него не было даже призрачной власти над лодом Гвэйдеоном – тот служил Четвертому Посланнику лишь по воле своей богини. Он кому угодно служил бы по ее воле.

– Глупец!!! – взревел Креол, выставляя защитный экран. – Ты понимаешь, на кого гавкнул?! Я Креол Разрушитель, владыка Лэнга!!! Всякий предавший меня да будет убит!!!

Его речь стала невнятной. Язык Креола превратился в змеиное жало, а с губ вместо слюны стекала кипящая лава. Маг швырял заклинания целыми снопами – но пока что все они разбивались о Белый Меч. Лод Гвэйдеон шагал вперед медленно, но неотвратимо.

Его взор был печален, но ясен и чист. Серебряным Рыцарям и ранее доводилось сражаться с бывшими товарищами. Прекращать страдания одержимых и обратившихся в чудовищ. Черные Рыцари стали одной из самых ужасных страниц в истории Ордена, но, убедившись, что их тела невозможно спасти, паладины принялись спасать хотя бы их души.

– Ты в самом деле веришь, что победишь?! – зло рычал Креол. – Веришь?!

– Сказано в Астаро, что, даже когда умрет вера, – останется надежда, – тихо ответил паладин.

Глаза Креола бешено засверкали. Он выбросил руку в сторону, и в той материализовался черный посох. Только на сей раз не вещественный, а энергетический, источающий жидкий мрак. Креол чирканул им, и лода Гвэйдеона отшвырнуло к стене.

– А что будет, когда умрет и надежда?! – хохотнул Креол.

– Останется любовь.

Лод Гвэйдеон поднялся. Белый Меч исторг луч света, и тот скрестился с пульсирующей тьмой в руке Креола. Тронный зал утонул в радужной вспышке.

– Любовь?! – расхохотался маг. – Кха, кха, ха-а… любовь?! Ты… ты… ты идиот!!!

Ничего не ответив, лод Гвэйдеон ринулся вперед. Разметывая все заклятия Креола, он пронесся серебристым шквалом и… ударил.

Белый Меч вошел Креолу в живот. Во все стороны брызнула кровь – черная, едко пахнущая. Маг споткнулся и захрипел, теряя наколдованный посох. Тот вспыхнул в последний раз и развеялся.

С какой-то небывалой ясностью Креол вдруг понял, что может погибнуть. Как никто другой он знал, насколько трудно, тяжело убиваются архидемоны… но он же как никто другой знал, что они все-таки убиваются. И если архидемон – просто архидемон, а не бог-демон, для его убийства не обязательны штучки вроде адаманта.

Можно обойтись и чем попроще.

Креол корчился на керефовом клинке, как насаженный на булавку жук. Плоть шипела и дымилась, точно его пронзили раскаленным шампуром. Глаза мага окончательно утратили сходство с человеческими – теперь они выглядели как пара рваных черных дыр. Пару секунд он беззвучно открывал рот, обливаясь кровью, а потом набрал в грудь воздуха и прохрипел: