Маг наложил на Ванессу руки и активировал Исцеление. Ванесса резко изогнулась, издала болезненный всхлип и… потеряла сознание.

Она не исцелялась! Ей становилось только хуже!

Креол в ужасе воззрился на свои ладони – и увидел миазмы чистой Тьмы. Они срывались с его кожи, сочились из каждой поры смертельным потом. Исцеляющие чары в исполнении Креола обратились своей прямой противоположностью.

Йог-Сотхотх едко рассмеялся. Креол буквально нутром почувствовал его радость. Хранитель Врат Бездны даже не пытался ее скрыть…

Несколько томительных, бесконечно долгих секунд Креол молча стоял на коленях над умирающей Ванессой. Но вот наконец он шевельнулся и негромко окликнул:

– Жрец, ты здесь?

– Чем могу служить, владыка Азаг-Тот? – прошелестело сзади.

– Ты ведь сказал, что Йог-Сотхотх и Азаг-Тот напрямую связаны? – уточнил Креол. – Чем сильнее Азаг-Тот, тем сильнее Йог-Сотхотх?

– Совершенно верно, – подтвердил Носящий Желтую Маску. – Именно поэтому нам и нужен по-настоящему могучий чародей. Тот, кто сможет вместить в себе такую мощь и сохранить целостность рассудка…

– Понятно, – перебил Креол.

Он повернулся, и Носящий Желтую Маску невольно вздрогнул. Глаза Креола казались осколками серого льда. В них по-прежнему светилась ярость – но теперь холодная и спокойная.

Маг бросил быстрый взгляд на останки лода Гвэйдеона, и его чело омрачилось, а челюсти плотно сжались. Прямо из воздуха он достал кусок красного мела и быстрыми движениями начертал на полу печать. Потом он точно так же сотворил заправленный чернилами калам и принялся покрывать письменами пергаментный свиток.

– Что… что ты делаешь? – недоуменно вопросил Носящий Желтую Маску.

– Тебя это не касается, – отрезал Креол.

Калам с трудом держался в когтистых пальцах, однако Креол все равно заполнил свиток невероятно быстро. Покосившись на Жреца Древних, маг свернул его в трубку и сунул за пазуху. Хрустнул пальцами. Продолжая коситься на Жреца Древних, Креол вывернул наизнанку свой многомерный карман – и чего уж там только не было! На пол высыпалась целая груда вещей – от магической книги до заплесневелого ломтя ветчины.

Ветчину и прочий мусор Креол брезгливо отпихнул ногой. Ему нужна была только книга. Огромный гримуар на тысячу шестьсот двадцать листов, когда-то бывший альбомом для набросков. Ванесса купила его в самый первый день знакомства с Креолом за двадцать четыре доллара девяносто пять центов.

За минувшие годы Креол исписал его весь. Большую часть – заклинаниями, рецептами, чертежами и просто полезными сведениями, что принес еще из Древнего Шумера. Потом от случая к случаю добавлял что-то новенькое – в основном те знания, что почерпнул на Серой Земле. В конце концов чистой осталась одна-единственная страница.

Именно на ней Креол теперь и принялся рисовать. Несколькими взмахами он наложил основу, провел десяток прямых, лучами расходящихся из центра, соединил их в ключевых точках, добавил несколько узелков и перекрестий…

– Что ты делаешь?! – повысил голос Носящий Желтую Маску. – Ты… ты что, с ума сошел?!

Креол хмыкнул, не отрываясь от работы. Он впервые увидел Жреца Древних ошеломленным – и это зрелище ему понравилось.