– Ты как сюда попал, паладин? – зло сощурился Креол. – Откуда узнал, где я?

– Пречистая Дева указала мне путь.

– И поэтому ты вломился в мое окно?! – рявкнул маг. – Ты мне больше не нужен, проваливай обратно к своей богине!

– Прости, святой Креол, не могу, – покачал головой лод Гвэйдеон. – Ты погружаешься во Тьму, и я пришел спасти тебя.

– В самом деле? – приподнял бровь Креол. – Спасти?.. И как же ты намерен это сделать?

– Словом – если удастся. Мечом – если не останется выбора.

Произнеся это, лод Гвэйдеон вынес из-за спины Белый Меч. Тот тоже полыхал гораздо сильнее, чем прежде. Сжимая его правой рукой, левой паладин коснулся гривы раши и отдал мысленную команду. Крылатый конь послушно повернулся, с легким цоканьем взошел на парапет и ринулся в небеса.

– Куда это он? – подозрительно осведомился Креол.

– Прочь, – спокойно ответил лод Гвэйдеон. – Здесь мне нет в нем нужды – к чему зря губить безгрешное создание?

– Почему ты такой… правильный?! – почти что сплюнул Креол. – Почему всегда рвешься кого-то спасать?!

– А разве не таков должен быть паладин?

Глаза Креола гневно сузились. Словно не замечая обнаженного клинка, он подался вперед и очень тихо сказал:

– Убирайся. Последний шанс. Иначе я тебя убью.

– Я не уйду, святой Креол, – так же тихо ответил лод Гвэйдеон. – И я в последний раз молю тебя одуматься.

– Я тебе приказываю! – прорычал маг.

– Я более не исполняю твоих приказов. Пречистая Дева сняла с меня обет повиноваться тебе во всем непреложно.

– И чьи же приказы ты исполняешь теперь?!

– Только моей Леди.

– Но любые?! – уточнил Креол. – Любые?!

– Конечно, любые.

– Без исключений?!

– Без исключений.

– А если она прикажет тебе убить женщину?! – вопросил Креол.

– Я убью ее.

– А если она прикажет убить ребенка?!

– Я убью его.

– И ты все равно ей служишь?!

– Да, – просто ответил паладин. – Потому что знаю, что она никогда мне такого не прикажет.

– Однако убить меня она приказала, – зло скривился Креол. – Конечно, я-то всего-навсего… кто я для нее?!

– Нет, не приказывала, – возразил лод Гвэйдеон. – Никогда еще не бывало так, чтобы Пречистая Дева приказала кого-то убить, – ничего не изменилось и сегодня. Она не желает твоей смерти, святой Креол.

– Тогда… что ты тут делаешь? – слегка растерялся Креол. – Если она запретила убивать меня…

– Не запрещала. Ты избрал свой путь, святой Креол, и Пречистой Деве отныне безразлична твоя судьба…

Лод Гвэйдеон взмахнул мечом, и тот черканул световым «шлейфом». Тени на стенах тронного зала хлынули в разные стороны, а из углов прыснули черные силуэты асугалей. Даже ревущий огнь в Печи Гибила потускнел перед этим сиянием.

– …А вот мне еще нет, – окончил фразу паладин.

Ранее лод Гвэйдеон не задумывался, возможет ли он в случае чего одолеть святого Креола, справится ли с великим чудотворцем. Подобным мыслям незачем было приходить в его голову.

Не думал он об этом и теперь. К чему? Все будет как будет, и да будет на то воля Пречистой Девы. А лод Гвэйдеон просто поступит так, как должно поступить. Если это приведет его к гибели – он не возропщет.

Ибо героизм – это не сверкающие доспехи, не сверхчеловеческая сила и даже не великие подвиги. Героизм – это готовность пожертвовать всем ради того, во что веришь. Отдать жизнь ради того, что хочешь спасти.