— Это место, где не пройти нашим коням. — Есугей улыбнулся одними уголками губ. — Но и мертвых злить тоже не стоит. Они и так едва ли будут рады увидеть меня… снова.

Пожалуй. Он ведь уже был здесь, и совсем недавно. Великий хан мог верить легендам и свято блюсти какие-нибудь обычаи степняков. Но глупцом и суеверным трусом он уж точно не был.

А значит, этих самых мертвых и правда лучше не тревожить.

— Как скажешь. — Я оперся ногой на стремя и вылез из седла. — Тогда показывай путь. Лучше бы нам успеть до темноты.

— Время еще есть. — Есугей спустился с коня на землю. — Не спеши. Это место не любит суеты.

Да что же, йотун его забери, за место?.. И кто такие эти мертвые?

Я с трудом поборол желание снова начать доставать Есугея вопросами. Если не хочет говорить — значит, не хочет. Или просто ждет, пока я увижу хранилище осколка собственными глазами.

Или кое-что — или кое-кого — лучше не упоминать вслух без особой надобности. Во избежание, так сказать.

Так что я покорно зашагал следом за Есугеем — и даже не стал переключаться на «Истинное зрение». Песчаники остались далеко внизу, а местные обитатели… Местные обитатели пока никак себя не проявляли — но я почему-то никак не мог избавиться от ощущения, что за нами наблюдают.

— Они смотрят.

Вот спасибо. Только этого мне и не хватало.

Голос Хиса в голове не сообщил ничего принципиально нового — я и так уже чувствовал чей-то взгляд. Не из-за камней, не с белоснежной вершины Тенгри-Хан и даже не с тропы, по которой меня вел Есугей — скорее эти самые «он» прятались в тенях скал.

Со всех сторон одновременно.

Не сердитые и даже не любопытные — но усталые, мрачные и… Нет, уж точно не добрые. Кто бы это ни был, местные духи определенно не слишком-то обрадовались нашему появлению.

— Ты видишь их? Хис! — Я мысленно позвал фамилиара. — Кто это? И где они?

— Не вижу. Чувствую, — отозвался Хис. — Прячутся. Старые. Сильные.

Старые и сильные. Вполне похоже на «мертвых» Есугея.

— Опасно? — уточнил я.

— Спят… Не опасно. — Хис на мгновение замолк, будто задумываясь. — Не шумишь — не тронут. Ступай тихо.

Отличная идея. Достаточно не топать, и…

— Старые спят. Другие не спят.

Йотуновы кости, кто на этот раз? Не только какие-то духи, но и… еще какие-то духи?

— Другие. Опасно. — Голос Хиса в голове зазвучал встревоженно. — Внизу. Голодные.

Иногда у меня получалось без труда разгадать шарады из нескольких слов, которые представляла из себя примитивная речь фамилиара — но не сейчас.

— Внизу? — переспросил я. — В пустыне? Песчаники?

— Внизу. Не песок. Под камнем. — Хис явно не был настроен болтать. — Внизу!

— Прямо здесь? — Я легонько потопал по земле сапогом. — В земле?

— Под землей. Под камнем! — визгнул Хис. — Глубоко. Не вижу. Не слышу!

Да уж, никаких разъяснений я, похоже, не дождусь. Пока ясно только одно — где-то в глубине самих скал сидят еще какие-то голодные твари. Может, что-то вроде песчаников, только…

— Не шуми. — Есугей обернулся и хмуро взглянул на меня. — Нас могут услышать.

Вряд ли он услышал, как я разговариваю с Хисом, но стук моего сапога по камням явно заметил — до этого я старался шагать потише.