— А…

Лесли отрицательно мотает головой, на меня накатывает облегчение. Слишком грубо для провокаций в его стиле. Джокер сторонник сложных многоходовок и изящных решений, когда враги впадают в ничтожество после легчайшего, казалось бы, усилия.

На совещании приняли решение о бессрочном преследовании всех, причастных к этому преступлению. Лонг в ярости, но в глазах проскакивает какое-то мрачное торжество.

— … вне закона объявляются не только сами преступники, совершившие столь чудовищное злодеяние, но и все, кто будет тем или иным образом сотрудничать с ними. Кров, кусок хлеба или глоток воды, данный этим чудовищам — не милосердие, а смертный грех. Да будет всякий, протянувший им руку иначе, чем под угрозой лишенья живота, проклят.

Объявление по радио доверили зачитывать Заку, голос которого уже знаком радиослушателям.

— А вот теперь начнём и мы, — С нотками Безумного Шляпника сказал негромко Джокер.

— Нет, — Мотнул он головой, поймав мой выразительный взгляд, — ничего даже рядом… провокации и намёки. А потом…

Он сжал некрупный, но жилистый кулак, не продолжая разговор. Да и я так знаю… «До основанья, а затем…»[190] и это тот случай, когда нужно именно — до основания. Не страну целиком, но саму социальную систему. ФРС, лоббистов, главенство монополий. Через колено!

Применение газов будто надломило что-то в людях, и жестокость стала восприниматься, как нечто само собой разумеющееся. Войска Республиканцев в Денвере выжигали огнемётами, применявшимися до этого с большой оглядкой. Пленных не брали в принципе, а кто попадался… огнемёты.

Победа далась тяжело, став фактически пирровой, и ситуацией воспользовались мормоны, захватив столицу Колорадо. Мормонов выбило ополчение Канзаса и Небраски, обнаружив по «горячим следам» то, что нельзя квалифицировать иначе, как геноцид.

Что там было в реальности, сказать сложно. Отношение к мормонам у соседей негативное — успели, так сказать, «отметиться». Могли и приписать «чужие грехи», могли просто «умножить на десять» увиденное.

Наступление Небраски и Канзаса поддержали «ковбои», и всего через неделю выбили мормонов обратно в Юту, но не успокоились на этом.

Договор мормонов с Паттоном в частности, и с Республиканцами вообще, застал всех врасплох. Скоординированные действия их оказались настолько успешны, что ополчение под знамёнами Демократического Альянса всего за несколько дней откатилось на сотню километров назад, оказавшись сильно потрёпанным. В кои-то веки кавалерия армии США провела удачный рейд… против собственных же граждан.

Союз Республиканцев и Дезерета так сильно напугал сторонников Лонга, что потомки покорителей Дикого Запада вспомнили, чья кровь течёт в их венах. В ополчение вступили почти все мужчины. Половина осталась прикрывать границу от мексиканцев и гонять местных латиносов по прериям, а остальные выступили в поход.

С обеих сторон много самодельной бронетехники, в основном примитивной. По нынешним временам и обшитый котельным железом грузовичок с установленной пушкой или пулемётом — оружие вполне грозное. Ломается и горит такая «бронетехника» легко, но и сделать её можно за считанные часы.