— Сэр? — Адъютант, страшно гордящийся тем, что служит «знаменитому полковнику Ларсену», тут же материализовался в дверях.

— Кофе.

Несколько минут спустя, баюкая в руках кружку, вышел на крыльцо в накинутой шинели.

— Сэр! — Вытянулся часовой, опуская приклад карабина к ноге. Отмахиваюсь уже привычно, и ежусь под порывами ветра. Машинально отметив наличие блокпостов на подступах к штабу, успокаиваюсь. Дивизия хоть и учебная, а воевать приходится регулярно — сказывается близость противника, порой приходится поднимать часть в полном составе.

Да и диверсанты противника нет-нет, да и проскочат. Гражданская как есть, сойти «за своего» не так уж и сложно, особенно если учесть неизбежный бардак, царящий в частях ополчения, многие из которых только формально считаются армейскими.

— Сэр! — Материализовался дико выглядящий адъютант, — Там… я там радио…

— Выкрученное на полную громкость радио хрипело…

— … применение иприта войсками мятежников не вызывает сомнения. Первые данные, поступившие нам из Денвера, уточняются, но сам факт применения газов уже не вызывает сомнения. Можно уверенно говорить о сотнях, если не тысячах…

Шарахнув кружку об камни перед крыльцом, возвращаюсь в помещение, впечатывая каблуки в пол тикового дерева. Проходя мимо зеркала, успеваю заметить белое в красных пятнах лицо. В голове безостановочно крутится…

— … началось!

В «высокую политику» не вмешиваюсь, здесь заправляет сам Лонг, Фаулз и… да пожалуй, что и всё. Так-то многие считают, что они имеют отношение к принятию политических решений, но я-то знаю подноготную.

Лонг отменный мастер политической интриги, а уж вместе с Джокером и подавно. Фракции умело сталкиваются лбами, а потом президент с грустным вздохом Судии принимает «компромиссное решение» — ровно такое, какое и задумывалось изначально. Роль «первого среди равных» бывший луизианский губернатор отыгрывает мастерски.

Сильно подозреваю, что немалую роль играет и Джокер, с его «штучками» вроде препаратов, гипноза и «подопытных», то бишь сектантов. Но какую и насколько, без понятия. Лесли не лезет с откровениями, да меня и не тянет. Тот случай, когда меньше знаешь — крепче спишь. И дело не столько в опаске за свою жизнь (хотя и не без того), сколько в буквальном. Боюсь, сниться будет… всякое.

Но проскакивает иногда… разное. Знаю достоверно, что Лонг ждал чего-то именно в этом роде — грязного, откровенно подлого, поднимающего страну на дыбы. Такого, чтобы даже нейтрально настроенный обыватель покрывался холодным потом, с облегчением встречая войска законного президента.

Наскоро приняв душ и переодевшись в чистое, рычу Грею Эллиоту, которого протащил в замы:

— Дивизии спать вполглаза, я в Вашингтон!

Лесли я встретил на лужайке перед Белым Домом, бегающим с сигарой в руке.

— Достоверно, — Сходу сказал он, глянув на меня воспалёнными глазами, — Счёт жертв пошёл на тысячи, в основном мирные.

— Они что, в городе?! — Срываюсь на дискант, — Непосредственно в городе применили?!

— Именно, — Фаулз затянулся глубоко, явно не чувствуя вкуса табака, — заложников притом брали… но это после, пока уточняются детали.