Жизнь сложная штука, а временами и опасная, особенно если живешь не как сторонний наблюдатель, а являешься, так сказать, активным «полевым игроком». А годы шли, и проекты, заложенные в недрах местной науки и промышленности, развивались, но не всегда так быстро, как хотелось бы или в том направлении, которое планировалось изначально. А потом… Участники экспедиции уходили по-разному. Кто по глупости, кто по дурному случаю, но уходили и никакие самые продвинутые медицинские средства не могли помочь там, где их, по большей части, и применить не успевали. И как-то так вышло, что не прошло и двадцати лет, как стало очевидно, что проект захлебнулся, не успев даже по-настоящему набрать темп. Ну, а когда умер Колодный — от старости и инфекции, подхваченной профессором по собственной дурости, — Керн окончательно понял, что возврата не будет, и стал выстраивать свою жизнь «на чужбине», исходя из обстоятельств и собственных устремлений, тем более, что новый мир, если честно, пришелся ему по душе. Здесь, правда, не летали в космос, но зато и войны пока не обрели того зверского характера, который был так хорошо знаком разведчику первой волны.

К началу 20-го века в живых их оставалось только трое, что являлось фактом невероятным с любой точки зрения. Земляки Александра жили в среднем лет по сто, если, разумеется, не погибали на войне. И большинство инфекций и болезнетворных микроорганизмов этой реальности теоретически были им не опасны. Повышенная смертность вызывалась совсем другими причинами: отсутствием дисциплины и сходящим на нет рефлексом самосахронения, что было более чем логично, учитывая о ком, шла в данном случае речь. Людей, участвовавших в экспедиции, Колодный, в большинстве своем, рекрутировал из лабораторий Главного Академического Центра, сотрудники которого отличались, разумеется, неординарным интеллектом, но отнюдь не зря носили прозвище блаженных. Блаженные и есть! Только такой человек, как капитан-лейтенант Керн, выживший в аду двух военных компаний, мог по достоинству оценить этих господ не от мира сего, позволивших угробить себя в том детском парке развлечений, каким представлялась ему эта новая реальность. Но, с другой стороны, в этих его взглядах проскальзывал некий максимализм, который, несмотря на анкетный возраст Александра, можно было бы назвать и юношеским, поскольку солдаты в чем-то дети, хотя сами этого обычно признавать не хотят. Однако со временем, он все-таки понял, что мир, в который все они попали, мог показаться вольером для ребятишек только такому «моральному и физическому уроду», каким был он сам. Ведь Александр Керн не был просто человеком, имеющим боевой опыт и военную специализацию. Он, как разведчик первой волны, прошел полный курс «кондиционирования» со всем, что скрывалось под этим эвфемизмом, а скрывалось там многое: от «комплекса боевой анатомии и физиологии» и до психофизического тренинга шестого уровня. Такие штуки не зря стоили чертову прорву денег, они поднимали способность выживания хомо сапиенса на совершенно запредельный уровень. Так что не гениям теоретических изысканий было с ним в этом смысле мерится, но и не ему смотреть на них свысока. Однако, даже осознав, в чем тут дело и приняв меры к тому, чтобы максимально помочь оставшимся в живых товарищам, Алекс «дотащил» их лишь до начала тридцатых годов, и, в конце концов, остался один. Вот тогда и возник у него дерзкий план «продолжить себя в будущее», за реализацию которого он тут же и взялся со всей энергией, на какую еще был способен. А способен он был на многое.