«Особенно те, кто еще не имел счастья тебя туда затаскивать. Сама же рассказывала, что многих из них знаешь, хоть и не пускаясь в подробности, которые и без того несложно понять», – цинично подумал я, а вслух продолжил:

– Ну а женщины станут тебе завидовать. У тебя есть все, о чем мечтает каждая: молодость, красота, слава, талант. А главное – возможность менять мужчин так часто, как тебе самой этого хочется. Словом, к такому ты давно уже должна была привыкнуть.

– Нет, эти люди не такие, как все, – упрямо повторила она, и я понял, что переубедить ее не удастся. – И вообще, я не собираюсь тебя менять, если уж на то пошло.

– Приятно слышать. Хватит-хватит, – замахал я руками, видя, что она начинает злиться. – Можешь даже меня треснуть. Лучше уж так, чем нервничать без повода. Кстати, почти приехали.

– Здоровенный сарай! – восторженно произнес Руди, который, создавалось такое впечатление, не выпускал свой саксофон из рук даже ночью, когда спит. – Интересно, а как там с акустикой?

– Акустика там самая замечательная, – заверил его я.

– А тебе что, приходилось здесь бывать? – Это уже был хозяин большой виолины, или контрабаса, Джо. Балагур и весельчак, душа всей компании. Правда, сейчас он как будто язык проглотил, промолчав всю дорогу. Тоже, наверное, волнуется.

Я кивнул утвердительно. Приходилось. Давно это было, лет двенадцать назад. Вместе с отцом. Помню, как меня поразило эхо от наших шагов, раздававшееся где-то в самом верху, под высоченными сводчатыми потолками. Эхо дробилось так интересно, что создавалось впечатление, будто кто-то идет за нами, я даже несколько раз оглядывался.

Но дело не в давнем моем посещении дворца и даже не в эхе – газеты читать нужно. Если уж прославленные на всю планету теноры и контральто оставляют об акустике концертного зала самые восторженные отзывы, то простым грешным она и подавно подойдет.

– Главное, чтобы накормить не забыли, – встрял гитарист Томми, и без того выглядевший как колобок, о чем барабанщик Пол не преминул ему напомнить:

– Прекращал бы уже утробу свою набивать при каждом удобном случае. И так уже на перекормленного борова похож.

– На себя посмотри! – огрызнулся тот.

– Я, по крайней мере, ростом вышел!

Пол был прав: он почти на три головы выше Томми, хотя и сам не выглядит тощим. Пожалуй, в талии он даже перещеголял своего товарища.

– Все, мальчики, хватит, – успокоила сразу всех Сесилия. – Приехали, пора выходить. Вы только внутри препираться не начинайте. – И она со значением посмотрела на меня: мол, на тебя вся надежда, проследи, чтобы они прилично себя вели.

– Да ладно тебе, Лия, – заулыбался Джо. Именно так парни ее между собой всегда и называли. – Все вместе мы с ним справимся. – И он тут же якобы испугался. – Крис, это я понарошку сказал, а ты сделай вид, будто ничего не слышал.

Он вызвал всеобщий смех, настолько забавно выглядел. Я покатился со смеха вместе со всеми.

И все же понять беспокойство Сесилии можно: слишком многое в дальнейшем зависело от этого ее выступления. Когда она озвучила сумму гонорара, это конечно же меня впечатлило. Хотя еще некоторое время назад мое впечатление было бы куда сильнее. Но дело не в деньгах. Удачное выступление в резиденции президента даст ей многое, станет ее визитной карточкой, откроет столько дверей! И наоборот: если что-то пойдет не так, все может рухнуть в одночасье. Одни только газетчики ее затравят, работа у них такая: по приказу хозяина лаять, на кого тот укажет, или лизать кому-то сапоги.