– А вот это ты зря!

И как прикажете это понимать?

Присланный за нами автомобиль был большим, даже огромным, и все мы – Сесилия, я и ее музыканты Руди, Томми, Джо, Пол и Бикс – легко там уместились. Отличные, кстати, парни, с которыми я легко нашел общий язык. Конечно, разгильдяи они еще те, но профессионалы высшей пробы, тут им не откажешь. Было заметно, что все они немного влюблены в Сесилию. А может, и много. По крайней мере, пианист Бикс. Он поглядывал на нее так, что и без слов все было понятно. Возможно, что и проблемы, связанные с ним, возникли у нее именно из-за этого.

Мы расположились с ней на заднем сиденье, и Сесилия зябко куталась в накидку, которая должна была скрывать ее наряд от посторонних глаз до самого выхода на сцену. Еще одно платье, бальное, она везла с собой: помимо всего прочего, на приеме будут еще и танцы, и не станет же она вальсировать в своем сценическом наряде?

– Волнуешься? – видя ее состояние, поинтересовался я.

– Очень, – не стала отрицать Сесилия.

– Ну и зря.

– Ты чего, Крис?! Как мне не волноваться? Там соберутся люди, которые управляют нашей страной! А если разобраться, и не только нашей. Столько гостей отовсюду!

– И что?

– Как это «что»? Ты сам подумай: президент, министры, прочие. Да там одни миллионеры. И вдруг я! Я же тебе рассказывала, в какой заднице прошло мое детство. В такой дыре, что даже трудно себе представить, как там вообще могут жить люди! И вдруг – президентский дворец. А еще это…

То, что она подразумевала под словом «это», заключалось в следующем. Прежде, ни тогда, когда дворец был резиденцией императора Ангвальда, ни тогда, когда он стал президентским, в нем не выступали артисты, подобные ей. Оперные дивы, всякие всемирно признанные басы и теноры, знаменитые скрипачи и балерины, но не эстрадные певички. Если смотреть в корень, Сесилия создавала прецедент. И неизвестно, как отреагируют на ее выступление. Будь праздник посвящен самому президенту, вряд ли бы ее туда пригласили. Но все-таки виновник торжества не он. Это, впрочем, совсем не означало, что ее не ждет холодный прием. Возможно, открыто свое неудовольствие выражать никто не станет, но существует множество других способов.

– Времена меняются, и когда-нибудь такие вещи станут самым обычным делом, – уверенным голосом заявил я то, во что сам верил слабо.

– Когда-нибудь – возможно, но не сейчас. Ты, главное, держись где-нибудь на виду, когда я начну.

– Нет ничего проще. Если хочешь, я выйду вместе с тобой и даже тебе подпою.

– А вот этого не надо, – наконец-то улыбнулась Сесилия. Пусть даже едва заметно.

– Ну как знаешь, – пожал я плечами, заставив ее улыбнуться снова.

Вообще-то она права: не с моими вокальными данными лезть на сцену. Слух мой можно назвать абсолютным, но с голосом крупно не повезло. Хотя чего удивительного – у большинства композиторов дела обстоят так же. Ну а чем мне оставалось себя утешать?

– И все-таки тебе не стоит так волноваться, – продолжал я гнуть свое. – Пойми: там такие же люди, как и все, разве что денег у них побольше и власти. А в остальном они самые обычные. Мужчины будут раздевать тебя глазами, мечтая о том, чтобы затащить в постель.