На какое- то время он испугался, что Огнезвезд согласится дожидаться посланий от предков, однако предводитель Грозовых котов, почтительно кивнув Перышку, сказал:

— Благодарю тебя, это очень важное замечание. Но если Звездное племя хотело бы послать нам знак, оно бы уже давно сделало это. Однако звездные предки молчат, поэтому нам придется действовать на свой страх и риск. Каждый предводитель вполне способен выбрать котов, которые будут представлять его племя в сводном патруле. Звездное племя доверило нам четверым судьбы племен, вот почему каждый из нас наделен даром девяти жизней!

Коты на поляне одобрительно зашумели, и Львиносвет увидел, как Однозвезд и Чернозвезд дружно закивали головами.

— Нам предстоит выбрать самых сильных и храбрых котов, — продолжал Огнезвезд. — Наши избранники должны быть умны, чтобы суметь отыскать неизвестное препятствие и обезвредить его, и достаточно мудры, чтобы забыть о племенном соперничестве ради блага всех воителей. Я уверен, что все предводители сумеют сделать правильный выбор.

Львиносвет испустил громкий вздох облегчения. Все прошло гораздо легче, чем он предполагал! Очень скоро вода снова вернется в ручей.

И тут Пятнистая Звезда подняла голову.

— Как это похоже на тебя, Огнезвезд! — прохрипела она. — Вечно у тебя какой-нибудь план наготове. Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме?

Огнезвезд опустил голову и с вызовом посмотрел на нее своими блестящими зелеными глазами.

— Я ничего не скрываю от Совета, — ответил он.

— Лисий помет! — процедила Пятнистая Звезда. Ее редкая клокастая шерсть встала дыбом. — Это хитрая западня! Ты пытаешься отвлечь Речное племя, чтобы отнять у нас нашу рыбу! Вот он, твой настоящий план, я тебя насквозь вижу. Хочешь, чтобы мы лишились самых сильных воинов и ослабили свои патрули!

— Что за глупость, — без гнева, но с бесконечной жалостью вздохнул Огнезвезд. — Пятнистая Звезда, я вижу, ты не совсем здорова…

Тебе меня не провести, хитрец! — взвилась Пятнистая Звезда, грозным шипением отвергая его сочувствие. С усилием поднявшись на лапы, она зашаталась на ветке, и Львиносвет испугался, что она вот-вот оступится и свалится вниз. — Я-то знаю, что ты готов уморить Речных котов голодом ради своего драгоценного племени!

— Неправда, Огнезвезд хочет помочь всем нам, — мягко возразил Однозвезд. — Мы все этого хотим.

— Знаю я, чего вы хотите! — прорычала Пятнистая Звезда. — Все вы спите и видите, как бы украсть нашу рыбу! Но ничего у вас не выйдет. Речное племя не примет участие в экспедиции!

Трое предводителей беспомощно переглянулись, но прежде чем кто-то из них успел сказать хоть слово, Невидимка молча вскочила на ветку рядом со своей предводительницей. Присев возле Пятнистой Звезды, она что-то быстро зашептала ей на ухо.

Львиносвет напряг слух, пытаясь разобрать, что она говорит, но уловил лишь несколько фраз. «Они сами ослабят свои племена, если пошлют в экспедицию самых сильных воинов… Кроме того, мы выиграем больше всех, если озеро снова станет полноводным…»

Коты замерли в напряженном ожидании. Пару раз Пятнистая Звезда раздраженно зашипела на свою глашатаю, но Невидимка продолжала настаивать, мягко поглаживая предводительницу хвостом по плечу.