Завтра на Совете я предложу этот план соседям, — решительно объявил Огнезвезд.

Попрощавшись с предводителем, Огнезвезд спустился по каменной осыпи на поляну, где его уже с нетерпением ждали Воробей и Голубичка.

— Я слышала, как ты разговаривал с Огнезвездом! — прошептала ученица. — Что он сказал?

— Раз ты все слышала, то, наверное, уже знаешь, что он сказал? — огрызнулся Львиносвет, которому вовсе не понравилась мысль о том, что Голубичка слышала все.

— Я не стала подслушивать! — возмущенно пошевелила усами ученица. — Это было бы нечестно!

— Что он сказал? — спросил Воробей.

— Огнезвезд хочет собрать экспедицию из представителей всех четырех племен и послать ее вверх по течению ручья, — ответил Львиносвет. — Завтра ночью он собирается предложить этот план на Совете.

— Из всех племен? — изумленно вытаращила глаза Голубичка. — Но… что если они мне не поверят?

— Не волнуйся, — успокоил Львиносвет, дотронувшись хвостом до плеча ученицы. — Огнезвезд не станет упоминать, что это твоя идея.

— Думаю, он просто предложит обследовать верховья ручья, чтобы выяснить, куда подевалась вода, — воскликнул Воробей, радостно сверкая глазами.

Но Львиносвет не разделял энтузиазма брата. Ему казалось, что заставить враждующие племена действовать сообща будет намного труднее, чем представляется Воробью и даже Огнезвезду.

— Я смотрю, тебе нравится этот план, — пробурчал он.

— Еще бы! — взмахнул хвостом Воробей. — Племена страдают без воды. Мы сможем спастись, только если объединимся.

Львиносвет смотрел на полную луну, висевшую над опустевшей чашей озера. Лунный свет серебрил силуэты воинов Ветра, которые вереницей огибали берег, направляясь на Совет. Все они выглядели еще более худыми, чем обычно, и брели, уныло понурив головы и хвосты, с трудом переставляя лапы.

Львиносвет обвел глазами своих соплеменников и с грустью убедился, что они мало чем отличаются от соседей. Только Голубичка ничуть не растеряла своей кипучей энергии. Шерсть у нее распушилась от волнения, и она постоянно забегала вперед, так что ей то и дело приходилось останавливаться и нетерпеливо поджидать Львиносвета и Пеплогривку Уши у Голубички стояли торчком, усы подрагивали от волнения. Интересно, что-то она сейчас слышит? Неужели то, о чем говорят коты, уже собравшиеся на Острове?

Теперь котам не нужно было забираться на поваленное дерево, чтобы добраться до острова. От воды остался лишь узенький канал, а со всех сторон от него простиралось пересохшее дно, усеянное галькой и ветками. Спустившись с берега, Огнезвезд повел свой отряд, грациозно перепрыгивая через ветки и бесшумно ступая по камням.

— Не понимаю, зачем надо было обходить кругом через лес? — прошипел Лисохвост. — Можно было дойти прямиком через озеро!

— Это точно, — вздохнула Пеплогривка. — Но ведь мы всегда так ходили. Наверное, мы бы проявили неуважение к традиции, если бы пошли другим путем.

Лисохвост с усталым вздохом пожал плечами.

Лунный свет холодно озарял озеро, лишенное всего своего былого великолепия, превратившееся в унылый овраг, полный пыли, мусора и камней. Было странно и непривычно идти по груде камней там, где когда-то плескались волны. Поваленное дерево, темневшее над головой Львиносвета, казалось гораздо выше, чем в те времена, когда он осторожно перебирал по нему лапами, стараясь не смотреть на темную бездну, жадно колышущуюся внизу.