– Извини, что так рано, но я не смогла до тебя вчера вечером достучаться, – с порога начала она рушить мое алиби. – А уезжать мне нужно уже прямо сейчас. Вчера в поликлинике путевку в санаторий дали, а дата открытия у нее сегодня! – возмущенно выговорила женщина.

Я стоял, моргал спросонья и никак не мог понять, на хрена она мне все это рассказывает. Еще и в шесть утра. Но я был вежливым соседом и молча слушал.

– Ты, пока меня не будет, сможешь мои цветы поливать? Еще Ваську моего проведывать и кормить. Боюсь, он от одиночества начнет тосковать, – произнесла она жалостливо, радея за судьбу неведомого мне соседа.

– Васька – это кто? – уточнил я.

– Котик мой. – Старушка расплылась в сердечной улыбке.

– И надолго вы уезжаете? – спросил я, а в голове закрутились шестеренки.

– На три недели. Двадцать один день, – дала она исчерпывающий ответ.

– Хорошо, польем и покормим, – согласился я, про себя радуясь, что хотя бы на время нашел более-менее безопасное место для хранения своего нелегального имущества.

Так в моей жизни появился Васька. Абсолютно черный кот, без единого белого пятнышка. Несмотря на его протесты, я в этом удостоверился.

Полив все цветы – а у тети Веры их было до фига, отчего квартира напоминала оранжерею, – я вытащил кота из-под кровати, откуда он за мной все это время настороженно наблюдал.

– Будем сегодня друг другу скрашивать одиночество, – бескомпромиссно заявил ему я.

Тот возмущенно мяукнул, но подчинился. Был слишком жирен и ленив, чтобы дать мне бой.

Общество кота сказалось на моей психике благоприятно. И речь под его мурчание легко писалась, а когда я ее проговаривал, он делал вид, что слушает, изредка шевеля ушами и хвостом. Полезной оказалась зверюга, только наглой и своевольной. Все же изловчился и цапнул меня пару раз.

Стоя на кафедре, я смотрел в аудиторию, полностью забитую студентами. Скорее всего, собрали со всех факультетов, не обращая внимания на их специализацию. Студенты ответно рассматривали меня и гадали, что может интересного рассказать им этот молокосос в идеально пошитом костюме.

Журбина перед мероприятием подретушировала мне лицо, замаскировав синеву, и я более не походил на жертву гоп-стопа, так что вид имел вполне представительный.

Интересный у нас с начальницей при этом состоялся разговор.

– Альберт, я тут вспомнила, у Ксюши тоже был плюшевый мишка. Она с ним к тебе переехала, – заявила мне начальница.

– Люд, извини, но это уже звучит бредово, – поморщился я от не особо изящного первого хода оппонента. Да, видимо, теперь мы с ней по разные стороны баррикад. Но это только ее выбор. Я же к Людмиле Андреевне всегда относился нейтрально.

– И знакомых из уголовного розыска, что занимаются карманниками, ты не так давно искал, – игнорируя мою реакцию, продолжила наступать на грабли Журбина.

– Ты считаешь, эти два события взаимосвязаны? – лениво уточнил я. Мне было действительно скучно, без всякого позерства.

В ответ она мне мило улыбнулась. Ну хоть истерить не начала и сыпать угрозами.

– Как думаешь, меня утвердят в должности заместителя? – сделал она следующий ход.