Он вновь закашлялся, согнувшись, как столетний старик.

– Я… не виню их. Все-таки мы были детьми. Ты была первая, кто кинулся на помощь. Вытащила меня из воды, как котенка… Кто-то из твоих подружек поехал на велосипеде в город… приехала «Скорая». Меня откачали…

Шаркая ногами, он миновал техническое помещение, в котором еще сохранились элементы радиооборудования.

– Ты спасла меня. Я думал, после этого мы подружимся, – шевелились потрескавшиеся губы мужчины. – Я писал для тебя стихи и рисовал картинки… Я носил к твоему дому ромашки… Туда, где был недавно, у твоей матери… Я звонил и убегал… И я кайфовал, потому что ромашки оставались дома. Ты их не выкидывала… Но я был тебе неинтересен. И я стеснялся к тебе подойти… Думаю, ты догадывалась, чьи это проделки…

Его пальцы судорожно сжались, слегка измяв шар, и он испуганно уставился – не порвал ли?

– И когда мои родители сказали, что мы переезжаем в Приморск, я думал, что умру, – горько произнес он. – Я пришел к тебе… Выпросил у мамы денег… Купил настоящие розы… Длинные, алые, как кровь…

Илья остановился, прерывисто дыша. Немного передохнув, он продолжил восхождение. С каждым шагом силы покидали его, и он с ужасом думал, что костлявая с косой буквально дышит ему в затылок. Но умирать, во всяком случае, этой ночью, в его планы не входило. Донести шар до самого верха. Он должен в своей жизни сделать хоть одно хорошее дело.

Ведь добрая старая баба Наташа верит в него.

«Осталось совсем немного… я скоро буду наверху».

– Я признался тебе в чувствах, – снова забормотал Труднов. – Сказал, что, вероятно, мы больше не увидимся. Протянул тебе розы. Ты улыбнулась и покраснела. Поцеловала меня в щеку. Забрала цветы и исчезла. А я на всю жизнь запомнил вкус твоих губ.

Илья оказался в крошечном помещении, под ногами лежала рамка, окруженная запылившимися осколками стекол.

– Таблица освещенности, – машинально произнес он, прочитав заголовок документа. Рядом сиротливо валялись громоздкие часы, заключенные в замысловатую конструкцию, и Илья зачем-то подумал, что они наверняка должны нивелировать влияние гравитации земли. Естественно, часы не работали. Проникающий сквозь узкое оконце лунный свет позволял разглядеть выцветший плакат по технике безопасности, пришпиленный к облезлой стене.

– Я уехал, – хрипло продолжил Илья, поднимаясь выше. – И больше мы не виделись. Я никогда больше о тебе не слышал. И только этой ночью я снова тебя вспомнил.

Вскоре он оказался в маячном помещении. Колпака с 360-градусным остеклением над крошечной комнатой уже давно не было. Сейчас здесь уныло завывал сумрачный ветер, ледяными иглами впиваясь в покрытую пупырышками кожу мужчины.

Сощурившись, Илья посмотрел на море. Бугристо-серые тучи исчезли, словно растворившись в предрассветном воздухе. В небе осталось единственное облачко фиалкового оттенка, и оно медленно плыло к берегу, подгоняемое ветром.

– Я любил тебя, – медленно проговорил Илья. – И всегда думал о тебе.

Он переступил ногами и снова с заторможенным видом посмотрел на шар.

– Ты умерла, Аяна? И там… внутри, твой прах? Зачем я должен был принести эту штуковину?