Наталья запнулась, будто наткнувшись на невидимое препятствие.

– В следующий раз, – с огромным усилием вымолвила она, – все можно вернуть. Как в той сказке. Это не означает, что обычный человек станет великаном. Тот поток тумана, что будет следующим, может лишь уменьшить. И вернуть обратно. И тогда человек снова будет расти. Я… я решила проверить это на Роме. Каждый день я ходила на море. По словам юродивого, туману предшествовало яркое солнце, которое тут же сменял ледяной дождик. Точно так было там, в парке аттракционов… С того самого дня прошло шестнадцать лет, когда на рассвете я увидела туман. Я стремглав кинулась домой и взяла Рому. Я понимала, что рисковала, но и сидеть сложа руки я не могла. Я хотела вернуть своих детей.

Старуха снова окинула сына преисполненным любви взглядом.

– Я очень хочу верить, что ты не осуждаешь меня за это решение, – произнесла она. – По крайней мере, в свои тридцать восемь ты действительно выглядишь на двадцать два. Потом прошло еще шестнадцать лет. И именно сегодня к нам должна вернуться Аяна.

Они молча разглядывали друг друга. Сверлящий взгляд Бориса, казалось, даже искрился в воздухе от непримиримого бешенства, Илья же смотрел на связанного мужчину с выражением безмерной усталости и брезгливости.

– Ты мне вышиб зуб, урод, – процедил Борис.

– Ну, скажи спасибо, что не мозги, – заметил Илья. – У меня очень мало времени. Точнее, его просто нет. Или ты помогаешь мне, или мне придется тебя пристрелить.

– Если ты меня убьешь, то сам не доберешься до места.

– Это, пожалуй, для тебя будет хорошим утешением перед смертью, – саркастически засмеялся Илья. – Ты готов на этот размен?

– О`кей. Допустим, я довезу тебя до Деминска, а там ты меня грохнешь, – бросил злобно Борис. – Зачем тебе свидетель?!

– Ты мне не нужен. Зачем мне брать на себя еще один грех? Высадишь меня на берегу и уматывай.

– Мне нужны гарантии.

– Может, тебе расписку еще написать? И заверить ее у нотариуса? – усмехнулся Илья.

– Послушай…

В лоб Бориса уперся холодный ствол пистолета.

– Понюхай, от него все еще пахнет гарью, – проговорил Илья. – Я уже воспользовался им и сделаю это еще раз. Мое терпение не безгранично. Считаю до трех.

– Я согласен, – пробурчал Борис, не дожидаясь начала отсчета.

Илья развязал ему руки, морщась от боли в покалеченных пальцах. Обрывком простыни он кое-как замотал себе кисть.

– Не шути со мной, – сказал он, видя, как Борис быстро освобождается от узлов.

– Что с твоим носом? – не глядя на него, спросил он.

– Твой босс Петр Алексеевич решил попробовать его на вкус. Вероятно, плотного ужина ему не хватило, – грустно улыбнулся Илья.

– Что ты сделал с Королевым? – последовал очередной вопрос.

– Его больше нет. После этой ночи тебе придется найти новую работу. На, держи.

Сказав это, Илья протянул связку с ключами, которую забрал из «разгрузки» Ивана. – Надеюсь, все нужные ключи там.

Борис мельком глянул на связку.

– Вроде да.

Когда они сели в уже знакомый Илье «Митсубиси», Борис хмуро произнес:

– Я просто хотел помочь тебе. А ты разбил мне лицо и связал, как мешок с дерьмом.