Крыса в мгновение ока сдулась, став гораздо меньше в объемах. Из прорех хлынула густая бурая слизь. Шкура обвисла на монстре толстыми складками, словно большой воздушный шар, из которого выпустили весь воздух.

Не ожидавший такого Огненный волк пораженно замер. Шкура крысы превратилась в большой шерстяной мешок, внутри которого угадывались очертания копошащейся человеческой фигуры.

– Какого черта?! – выдохнул Тимофей.

Внезапно оборотень с силой бросился на него и повалил на спину.

Тимофей не успел опомниться, как его правую руку прижали к земле, а затем в воздухе что-то сверкнуло. Дикая боль пронзила запястье, и он истошно завопил. Он увидел длинный серебряный стилет с костяной рукояткой, который пробил его руку, пригвоздив к земле. Тимофей еще не закончил кричать, а монстр отвел в сторону вторую его руку и пришпилил ее другим стилетом. Дикая боль сводила Зверева с ума, он не мог нормально думать. Единственным желанием было силой оторвать руки от земли, но обжигающее серебро не давало ему этого сделать.

Человек в шкуре крысы-оборотня выпрямился, тяжело дыша, затем рывком содрал с лица остатки порванной кожаной маски.

– Ты?! – выдохнул Тимофей, узнав Германа Подольского.

– Я, – спокойно ответил тот, поставив ногу на грудь Тимофея. – Будь моя воля, я не стал бы тебя мучить, Тимофей. Но видишь ли, в чем дело… Чтобы использовать твою шкуру в своих ритуалах, ее необходимо содрать с тебя живьем.

В его руке сверкнул еще один серебряный нож. Герман держал толстую рукоять, стараясь не касаться лезвия. Он склонился над Тимофеем и приставил кончик ножа к ямке в основании шеи. Тимофей в ужасе закрыл глаза.

В этот миг над ним пронеслось что-то черное, и Германа сшибло и отшвырнуло в сторону. Лицо Зверева обдало горячими брызгами. Открыв глаза, он увидел черную пантеру, прижавшую убийцу к земле. Герман яростно взвыл и хотел ударить ее ножом, но в этот момент к ним подскочила еще одна пантера, крупнее первой. Раздался дикий рев, а затем истошный крик, который тут же резко оборвался. Когда пантеры отступили от распростертого на дорожке тела, оно уже не шевелилось.

Рядом показались Алиса, Карина, Димка и Стас. За ними со стороны административного корпуса примчалась Лариса Аркадьевна. Они испуганно смотрели то на пришпиленного к земле Огненного волка, извивающегося от боли, то на пантер, то на тело мертвого Свежевателя.

– Да помогите же мне! – рявкнул Тимофей.

– Это что, Зверев?! – изумленно спросил Стас.

– Господи! – Алиса испуганно закрыла лицо ладонями.

Димка тут же бросился к Тимофею и выдернул серебряные ножи из земли, прижав руки Тимофея ногой. Это оказалось чертовски больно, Тимофей едва не лишился сознания.

Стадион быстро начал заполняться привлеченными шумом людьми. От ворот академии бежали охранники, со стороны корпусов неслись преподаватели и ученики.

– Огненный волк! – услышал Тимофей испуганные возгласы.

– Как он проник сюда?!

– Откуда он взялся?!

Обратный процесс превращения уже начался, и он не знал, как его остановить. Возгласы в толпе стали еще громче, когда большинство ребят узнало в чудовище Тимофея Зверева. Из его раненых рук текла кровь. Проколы, нанесенные серебром, затягивались очень медленно.