– Помню… Иногда в Клыково происходят ужасные вещи, скрытые от глаз обычных людей. Но теперь ты и сам удостоверился в этом, поэтому мне можно говорить открыто. Того мальчика убила ведьма, но сейчас ее самой нет в живых. Убийца получила по заслугам, правосудие давно свершилось. Ангелина в молодости была ее лучшей подругой. Вместе они учились темному ремеслу у одной старухи, которой сейчас тоже нет в живых. Вполне вероятно, что Ангелина и в Клыково продолжала водить знакомство с этой… Сейчас это уже сложно доказать.

– У нас есть информация, что похититель мальчишки ездил на черном внедорожнике. В похожей машине совсем недавно видели и Ангелину…

– А это действительно была она? На нее это не похоже. Обычно Зверева очень осторожна.

– Машина случайно попала в объектив камер слежения. Она об этом даже не знает.

– Тогда все возможно! Ангелина Зверева… – задумчиво произнесла Кадиша. – Могущественная женщина. Она способна на ужасные преступления, но никто ни разу не поймал ее за руку, не доказал ее причастность. Подозрения были… Но никто не осмелился бы заявить ей об этом в лицо. Поэтому и тебе следует соблюдать осторожность, а Пивоварову и подавно. Я предупреждала его, чтобы не ворошил местное змеиное гнездо, но ему все неймется. Держись от него подальше, шериф. Если он начнет тонуть… Как бы и тебя за собой не утащил.

– Ты уже не первая, кто мне это говорит, – тихо ответил Мезенцев. – В любом случае спасибо за информацию. Значит, Ангелина вполне может быть причастна к убийству мальчишки Пивоварова.

– Может. Смотри же, помни о своем обещании, – на прощание сказала ему Кадиша. – Когда мне понадобится твоя помощь, я сама найду тебя. И не забудь о Свежевателях. Этим тварям не место в нашем городе.

Она двинулась прочь.

– Погоди, – окликнул ее шериф. – Я еще хотел спросить о Мастере Игрушек!

– Это тема отдельного разговора, – загадочно улыбнулась Кадиша. – Сейчас не время и не место, чтобы говорить о том, чего я сама не до конца понимаю.

Кадиша скрылась в зарослях. Шериф какое-то время смотрел ей вслед, затем вернулся к своим людям.

В нескольких метрах от них за густыми кустами стоял Мастер Игрушек. Он слышал каждое слово полицейского и колдуньи. Длинный темно-серый плащ с широким капюшоном делал его почти неразличимым на фоне темных стволов деревьев.

Они нашли тело одного из Свежевателей и заметили отметину на нем. А еще говорили о ларце, который купила у него женщина из швейного салона. Мастер Игрушек ухмыльнулся. Новый шериф оказался умным и пытливым. Вполне вероятно, скоро он выйдет на его след. Но пока этого не случилось, так что пусть ищет дальше.

Шериф даже не подозревает, что не только этот парень носит на себе его метку. В Клыково есть и другие люди с отметиной «М.И.», и очень скоро они тоже дадут о себе знать.

Когда полицейский вошел в старую лачугу, Мастер Игрушек повернулся и бесшумно растворился под сенью старого леса.

Алиса, Карина, Димка и Стас сидели в библиотеке академии, склонившись над ноутбуком, обнаруженным в логове Свежевателей.

– А ничего, что мы умолчали о нем? – спросила Карина. – Нас за такое по головке не погладят.