– Ты еще главного не знаешь. – Пожилой полицейский понизил голос почти до шепота. – Мы тело осмотрели и нашли на нем странную отметину. Татуировку черного цвета. Пониже спины, почти в районе копчика.

– И что за отметина? – полюбопытствовал шериф.

– Снова «М.И.». Узорчатая такая надпись, будто буквы паутиной окружены. Точно такая же, как на том ларце, помнишь?

– Снова Мастер Игрушек? – удивленно осведомился Владимир. – Кстати, ты о нем ничего не выяснил?

– Никто о нем даже не слышал, – признался Макарский.

– Нужно навести справки более тщательно… Возможно, нам когда-нибудь все же придется пообщаться с этим господином.

– А что говорит Кадиша?

– Она тоже не знает, где его найти.

– Разве есть в этом городе хоть что-нибудь, о чем эта ведьма не в курсе?! – хмыкнул Макарский.

– Меня это тоже удивило, – согласился шериф. – Клеймо на ларце означало, что его изготовил Мастер Игрушек. Что когда-то этот ларчик был его собственностью. Но что может означать такое же клеймо на человеке?

– Может, она тебе и объяснит? – Макарский с усмешкой кивнул куда-то в сторону.

Мезенцев повернулся и увидел Кадишу Де Лафуэнте. Женщина наблюдала за происходящим, стоя на краю поляны. На ней был длинный черный дождевик, с плеча свешивалась матерчатая сумка на длинном ремне, голову покрывала темная косынка.

– Снова ты, Кадиша? – удивился Владимир. – Уж больно часто мы встречаемся.

– В таком маленьком городе этого не избежать, шериф.

– Что ты здесь делаешь?

– Обычно я собираю травы тут неподалеку, – Кадиша похлопала рукой по сумке, – и тут увидела ваши мигалки. Что случилось?

– Этот дом тебе известен? – спросил Макарский.

– Он стоит здесь с незапамятных времен.

– А с его обитателями ты тоже знакома?

– Смеешься, старик! Кто станет жить в такой развалине?

– Мы полагаем, что здесь могли скрываться убийцы Рычковых, – сообщил Мезенцев.

Кадиша замерла, буравя его странным взглядом.

– Вы нашли их? – спросила она.

– Подростки обнаружили тело голого человека, замотанного в черную шкуру, – ответил шериф. – В доме множество фотографий погибших. Не знаю как, но эти дела точно связаны.

– Ты прав, шериф, – кивнула Кадиша. – Даже не представляешь насколько. Мы можем поговорить наедине?

– Конечно. – Мезенцев отвел ее в сторонку. – Это даже хорошо, что мы встретились. У меня к тебе есть несколько вопросов.

– Но сначала выслушай меня, – торопливо попросила жрица. – Я слышала о Рычковых. Жуткая участь. Но тебе следует знать, что они были далеко не простыми людьми. Это чета оборотней, они могли превращаться в черных пантер!

Шериф уставился на Кадишу разинув рот.

– Есть особая каста колдунов, они именуют себя Свежевателями, – не обращая внимания на его реакцию, продолжала Кадиша. – Они охотятся на оборотней, потому что завидуют их способностям, и сдирают с них шкуры. Свежеватель может облачиться в шкуру убитого оборотня и тогда сам превратится в зверя и получит все возможности перевертыша. Но для этого требуется совершить особый ритуал. Убитые были приколоты к земле?

– Были, – кивнул шериф.

– Видишь, я говорю правду. Мертвец, которого нашли здесь… Это один из Свежевателей.