– Эй! – рявкнул Кащеев. – Мы тебя слышим!

Существо на крыше замерло, будто прислушиваясь. Затем снова двинулось по кровле, продавливая ветхие доски.

– Если он сейчас провалится сюда, я сразу помру, – шепотом призналась Карина. Ее трясло так, что зубы постукивали.

Монстр снова замер. Затем одна из досок потолка провалилась внутрь, а снаружи послышалось приглушенное рычание.

Алиса схватила со стола ноутбук и сунула его под мышку. Стас двинулся к двери и сделал остальным знак следовать за собой. Крыша над головами ребят прогибалась и скрипела, зверь двигался в том же направлении, что и они.

– Может, он сам уйдет? – предположила Карина.

– Если это Свежеватель, с чего ему уходить? – обернулся к ней Димка. – Это мы вторглись на его территорию. Здесь хозяин – он.

– Господи, как страшно!

– Ты же сама привела нас сюда, – повернулась к ней Алиса. – И где вся твоя смелость?

– Я не думала, что будет так жутко! – призналась Карина.

Крыша скрипнула в последний раз, и все стихло. Секундой позже снаружи послышался глухой удар. Тварь спрыгнула с кровли и приземлилась на землю.

Заскрипели доски старого крыльца.

– Мамочки, – выдохнула Карина.

Когда дверь дома распахнулась от мощного удара, вскрикнули все, даже Стас Кащеев, который славился своей невозмутимостью.

В лесную хижину как молния метнулось нечто ужасное. Косматая фигура закрыла собой весь дверной проем. Ребята увидели длинную морду с разинутой оскаленной пастью, острые когти и длинный голый хвост, яростно лупивший зверя по бокам. Чудовище передвигалось на двух кривых ногах.

– Крыса, – свистящим шепотом выдохнул Димка.

Это действительно была гигантская крыса, ее огромные мускулы перекатывались под бурой шерстью. Глаза твари в тусклом свете лампы светились красным огнем. Монстр издал утробный рык и бросился вперед.

Карина, Димка, Алиса и Стас кинулись в разные стороны. Зверь пролетел мимо и врезался в шкаф. На распахнутых дверцах зазвенели ножи. Стас швырнул в монстра стулом, но крыса резко метнулась в сторону, уходя от удара. Припав к полу, она оттолкнулась всеми четырьмя лапами и прыгнула на Димку.

Алиса бросилась вперед, заслоняя Трофимова, и выставила перед собой руку со скрюченными пальцами.

Крыса будто врезалась в невидимый щит и яростно взвыла. Она бесновалась в воздухе, вися в полуметре над полом, и все отчетливо увидели крупные стежки швов на ее боках.

Алиса взмахнула рукой, и монстр отлетел назад. Со стен посыпались фотографии. Крыса брякнулась на половицы и зашипела от боли, затем быстро перевернулась и прыгнула снова. Алиса опять вскинула руку и отшвырнула тварь назад.

Чудовище с ревом рухнуло на пол, но тут же снова вскочило. Встав на дыбы, выставив острые когти, крыса принялась метаться в комнате, делая ложные выпады и тут же отскакивая назад. Оно едва не схватило Карину, затем когти мелькнули в паре сантиметров от уха Димки.

Алиса моргнула и слегка покачнулась. Она слишком перенапряглась, и теперь ее силы таяли на глазах. Заметив это, крыса хрипло расхохоталась.

– Всего лишь человек, – прорычала она жутким утробным голосом.