– Наверное, для тебя это в самый раз, Шэй-ла.
– Я и мои «резчики» – это верх крутизны в Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам. Мы вроде как чрезвычайные чрезвычайники. Ну скажи, разве не здорово?
Тэлли повернула голову и посмотрела на Шэй. Она пыталась понять, что происходит за этими сверкающими фиолетово-алыми глазами. Помимо болтовни глупенькой красотки она слышала в голосе Шэй холодный безмятежный ум и безжалостную радость из-за того, что она загнала в угол ту, которая когда-то предала ее.
Тэлли видела, что Шэй представляет собой новую разновидность жестоких красавиц. Это было нечто похуже доктора Кейбл. Еще менее человеческое.
– Ты действительно счастлива, Шэй?
Губы той дрогнули, на миг обнажились острые кончики верхних зубов. Она кивнула.
– Да. Потому что я сцапала тебя, Тэлли-ва. Вы нехорошо поступили, убежав без меня. Очень гадко поступили.
– Мы хотели, чтобы ты бежала с нами, Шэй, клянусь тебе. Я оставила тебе кучу сообщений.
– А я была очень занята. – Шэй пнула носком ботинка уголек. – Кромсала себя ножом. Искала, как бы мне вылечиться. – Она презрительно фыркнула. – А потом… Жить в лесу мне жутко надоело. В общем, теперь мы вместе, ты и я.
– Я не стану с тобой иметь дела, – еле слышно прошептала Тэлли.
– Не-ет, ошибаешься, Тэлли-ва. – Пальцы Шэй железной хваткой сжали ее плечо. – Надоели мне наши недопонимание и обиды. Теперь мы с тобой станем лучшими подругами навек.
Тэлли закрыла глаза. Значит, вот так Шэй решила ей отомстить.
– Ты нужна мне среди «резчиков», Тэлли. Это так здорово!
– Ты не сможешь сделать это со мной, – прошептала Тэлли и попробовала отстраниться, но Шэй крепко держала ее.
– В том-то и дело, Тэлли-ва. Смогу.
– Нет! – закричала Тэлли, замахала руками и попыталась вскочить на ноги.
Рука Шэй с быстротой молнии метнулась к ней, и Тэлли ощутила резкий укол в шею. Через мгновение все вокруг заволокло плотным туманом. Ей удалось вырваться и сделать несколько неуверенных шагов, но руки и ноги словно налились свинцом и она рухнула на землю. Свет догорающего костра затянуло серой пеленой, мир померк. Как сквозь вату, до нее донеслись слова, произнесенные режущим, как бритва, голосом:
– Смирись, Тэлли-ва, ты…
Кошмары
Несколько недель Тэлли провела в цепких объятиях дремоты. Порой она шевелилась и, ощущая кожей простыни и подушки, догадывалась, что лежит в кровати, но ее разум словно существовал отдельно от тела, странствуя по осколкам одного и того же сна…
Ей снилась прекрасная принцесса, запертая в высокой башне с зеркальными стенами. Не было здесь ни лифта, ни лестницы, чтобы спуститься вниз, но когда принцессе надоело таращиться на свое хорошенькое личико в зеркалах, она решила выпрыгнуть из башни. Она пригласила своих друзей, и все следом за ней выскочили из окна – все, кроме лучшей подруги, которой тоже было отправлено приглашение, да где-то затерялось.
Башню стерег серый дракон с глазами-самоцветами и хищной пастью. У него было много лап, и двигался он почти молниеносно, но притворился спящим и позволил принцессе и ее друзьям проскользнуть мимо него.