Гордей опросил всех. Таковых в отряде не оказалось, но среди мужиков объявился бывший рулевой. В свое время он водил торговые ладьи по Волге. Это был Федор Пятак.

Княжич вызвал его к себе и спросил:

– Это правда, что ты можешь управлять ладьей?

– Управляет судном кормчий, княжич. Я же всего лишь исполнял его команды.

– Ну а в затоне развернуть ладью сможешь?

– В затоне чего не развернуть? Сделаю.

– Пойдешь с нами?

– Надо, так и пойду.

– Только учти, что придется идти по болоту, а потом захватить ладью.

– Но не одному же?

– Нет, с Анваром Баймаком. Он знает, как пройти болота.

– Вдвоем?

– Больше людей дать не могу. Они будут нужны для сражения с татарами мурзы Захира.

Пятак вздохнул и сказал:

– Двоих мало. Дай хоть Елисея Ермака. В большой сваре от него толку немного, а вот на ладье пригодится.

– Он согласится?

– Ты и твой отряд спасли нас, княжич, а мы добро помним. Непременно согласится.

– Хорошо. – Пятак ушел.

Княжич подозвал Баймака и спросил:

– Скажи, Анвар, сколько потребуется времени на выход отсюда к затону?

– По болоту выходит меньше, чем по тропе, верст шесть. Идти, конечно, придется медленнее, осторожнее, но к вечерним сумеркам должны быть у затона. Может, чуть позже, но не намного.

– Уверен?

– Полной уверенности, воевода, у меня нет. Давно на гати не был, но думаю, что должны выйти до сумерек.

– Как окажетесь у затона, подашь знак.

– Какой?

– Каркнуть вороной сможешь?

Татарин улыбнулся и ответил:

– Смогу, это несложно.

– Два раза. Потом ждешь ответного кряканья, но уже троекратного. Это будет тебе с мужиками приказ на захват ладьи.

– Ее сразу выводить к выходу из затона?

– Нет. Только если мурза попытается бежать. Ты смотри за станом. Если увидишь, что мурза уходит, то выведешь ладью к реке, закроешь выход из затона.

– Понял.

– Ешьте и уходите.

– Кто пойдет со мной?

– Мужики из деревни. Федор Пятак когда-то был рулевым. Он и будет управлять ладьей. А Елисей Ермак в помощники тебе для захвата.

– Не думаю, что люди мурзы серьезно охраняют свои суда.

– Так оно и лучше.

– Это да.

– Давай, Анвар! Дело важное. Постарайся пройти эти проклятые болота.

– Постараюсь, княжич.

Баймак с Пятаком и Ермаком ушли тихо, незаметно. Чрез малое время к стану мурзы двинулся весь отряд. Ему предстояло пройти чуть менее десяти верст.

Анвар Баймак завел Елисея Ермака и Федора Пятака в лес. Там он осмотрел стволы, покрытые мхом, муравейники и направился в глубину густого массива. Но уже через полверсты лес стал редким, с густой травой.

– Слушай, татарин, а как ты вообще к нашим попал? – спросил Пятак Баймака.

– Это долгая история, Федор. Наш род жил в ста двадцати верстах от Рязани. Так уж вышло, что мы, касимовские татары, оказались на вашей стороне. Конечно, за долгую историю всякое бывало, но последнее время мы за Русь стоим крепко.

– Странно. А ты уверен, что не заведешь нас в топь?

Баймак улыбнулся и заявил:

– Конечно, заведу. Ведь именно туда мы и идем.

Мужики из Дерги переглянулись, но служилый татарин тут же успокоил их:

– Не бойтесь, не потонем. Придется с версту пройти по тайной тропе. Она идет через воду. Портки замочим, потом на гать выйдем. От острова она тянется, почитай, до самой опушки леса, от которой до затона саженей пятьдесят.