– А теперь представь, что в бою татары обезоружили тебя.

Горбун усмехнулся и заявил:

– Это невозможно, князь!

– Я сказал, тебя обезоружили и ты загнан в лес. Впереди вороги, у тебя нет даже ножа. Что будешь делать?

– Мне говорить или показывать? – спокойно спросил Горбун.

– Показывай! – велел князь.

– Тогда ладно.

Горбун резко повернулся, легко выдернул из земли молодую березу.

– А ну держись, басурмане! – выкрикнул он, перехватил березу за середину ствола и стал вращать ею как булавой.

– Все, хватит! – крикнул Крылов.

Горбун отбросил березу и сказал:

– Вот как-то так, князь. Я положил бы татар и взял бы их оружие.

– Ну ты даешь! Это сколько же в тебе силы?

– Хватает, князь, твоя правда.

– А коли татары окружили бы тебя в поле?

– Да все одно вывернулся бы.

– Нет, отвечай, что делал бы в таком случае.

Горбун вздохнул и заявил:

– Что-что. Дал бы в морду ближнему татарину, забрал бы его саблю да рубил бы ворога.

Князь протер рукавом рубахи вспотевший лоб и сказал:

– Я доволен. О чем сообщу государю. Ты, Дмитрий Владимирович, командуй тут. Трапезничайте, устраивайтесь, отдыхайте. Половину ратников можешь послать на Москву. Сам решишь поехать, оставь за себя начальника. Коли что потребуется, посылай одного из служивых татар в село к Назарию Ушакову. Тот быстро найдет меня либо сам поможет. Он староста на селе. Татары его знают, он – их.

– Староста знает и о моей дружине?

– Нет. Лишь о том, что я здесь устроил забаву для своих товарищей, для потехи привел дружину.

– А коли он или кто из местных заявится сюда?

– Сюда никто не заявится.

– Во и хорошо.

– Ну тогда до свидания, княжич.

– До свидания, Юрий Петрович.

Князь убыл, ратники занялись обустройством. Позже были подогнаны верховые кони и тягловые лошади с телегами, наполненными провиантом.

А чрез две недели, как стемнело, в лагерь приехал сам государь всея Руси. Он поговорил с княжичем и отдал приказ на выход особой дружины в район крепости Бабаев.

Так вот и началась боевая служба ратников княжича Дмитрия Владимировича Савельева.

Лукьян Балаш остался у поляны. Рябой и Черный прошли по тропе на восток и укрылись в яме за кустом. Они издали услышали топот коней. Рябой два раза крякнул уткой. Это означало, что противник на подходе. Спустя некоторое время дозорные увидели отряд татар, неспешно двигавшийся к елани. Вновь крякнула утка, на этот раз трижды. Мол, вижу противника.

Балаш отполз в соседние кусты, где и затаился. Укрылись все. Княжич смотрел на поляну из-за березы с низкими ветвями, опускающимися к земле как у ивы.

На поляну вышел отряд численностью в два десятка воинов.

Бессонов, находившийся рядом с княжичем, проговорил:

– Странно, всего один отряд. Это после того, как точно такой же был полностью разбит.

– Может, мурза поверил в то, что мы ушли в деревню вместе с тамошними жителями?

– Тогда он тем более должен был послать полусотню, никак не меньше. Уничтожить врага в деревне сложнее, там нужно хотя бы двойное численное превосходство. Неужто этот отряд пришел только для того, чтобы похоронить соплеменников до захода солнца, как положено по их обычаям? Ну уж нет. Это полная чушь. Мурзе, может, и не хотелось бы поступать так, но какой же он тогда военачальник? Нет, княжич, что-то здесь не то.