— Когда вы так говорите, дорогой Дункан, о сверленых жемчужинах и прочем… я сразу вспоминаю, что вы наполовину арлезиец с их любовью к иносказаниям, — с ядовитой ласковостью проворковала тетушка, и магистр благодушно усмехнулся, но ничего не сказал.

А Айлин, вспомнив тот сон, что приснился ей на лекции по истории, покраснела. Так магистр действительно из Арлезы? Прямо как… ой-ой! Нет, никаких львов! Даже черных!

Ах да, магистр сказал, двадцать золотых… наверняка он знает, о чем говорит, иначе тетушка не попросила бы его оценить клад, правда? И если так, то где же взять недостающее?

— Заработать столько, чтобы прибыль покрыла ваше обучение, вы действительно пока не можете, — задумчиво протянул магистр Роверстан, разглядывая собственный перстень. — И, как уже наверняка знаете, клады встречаются совсем не так часто, как хотелось бы. Что ж, я вижу еще одну возможность, если позволите…

— Да, милорд? — вскинулась Айлин с надеждой.

Магистр наверняка придумал что-то замечательное, он же разумник!

— Вам известно, что орденским магессам позволено играть в азартные игры? — так мягко спросил магистр, что Айлин не сразу поняла суть вопроса, а поняв, залилась краской.

Конечно, она часто слышала об азартных играх! Муж тетушки Брайд, любитель подобных забав, однажды проиграл в карты все приданое своей же старшей дочери, лучшего коня и фамильный перстень! Правда, перстень ему удалось отыграть, но все же…

И леди Гвенивер утверждала, что азартные игры — чудовищное барготово изобретение! Хотя ужасно интересное, наверное… И если магистр утверждает, что магессам такое подобает, наверное, так оно и есть? Но какое это имеет отношение к Айлин?

— Но ведь я еще не магесса? — осторожно спросила она.

— Но вы можете поручить кому-нибудь сыграть от вашего имени, — улыбнулся магистр. — Например, мне. Если, конечно, сочтете меня достойным доверия…

Тетушка Элоиза тихо хмыкнула, но, когда Айлин бросила на нее осторожный взгляд, лицо тетушки было совершенно спокойным.

— Вы ничего не потеряете, — спокойно добавил разумник. — Если я проиграю, то верну вам вашу ставку. Если же выиграю, то мы поделим выигрыш. Вы согласны?

— Конечно, милорд магистр! — начала было Айлин и тут же спохватилась: — Только… Как я узнаю, что вы…

— …Действительно играл? — уточнил Роверстан, усмехаясь, и Айлин, снова покраснев, кивнула. — О, не стоит смущаться, юная леди, такая предусмотрительность делает вам честь. Чтобы вы не сомневались, ваша милая тетушка могла бы оказать мне любезность и отправиться вместе со мной. Вы согласны?

Айлин радостно закивала. Конечно, если магистр отправится с тетушкой… Это совсем другое дело! И совсем немного, самую малость, досадно — если бы и она могла посмотреть на игру своими глазами!

— Мне чрезвычайно льстит ваше предложение, дорогой Дункан, — сказала тетушка так чопорно, что Айлин удивленно взглянула на нее и облегченно выдохнула — в глазах тети плясали смешинки. — Но я же не могу оставить племянницу, которая приехала ко мне в гости! Но если вы согласитесь взять с собой нас обеих… Кстати, тогда я могла бы обойтись в поездке без камеристки.