— Холодным оружием? — с подозрением переспросил Маркеланн. — Федерация рассматривает взять в свои ряды какую-то отсталую планетку, обитатели которой даже не изобрели плазменные бластеры?

— Почва планеты весьма взрывоопасна, поэтому только холодное оружие, — пояснил офицер и шутливо возмутился: — Марко, старый ты лис, прекрати выпытывать из меня информацию!

— Хм-м-м, — пикси сложил две из шести рук на груди, а ещё четырьмя начал перебирать электронные бумаги на своём столе, — в таком случае я думаю, что для этого задания идеально подойдет связка из алеф- и бета-класса. У меня есть одна парочка… Вместе они работают уже одиннадцать лет, а по отдельности на Особый Отдел — более сорока. Понимают друг друга с полуслова, бета перенял некоторые свойства алефа, хорошо маскируется и играет на публику, алеф в свою очередь очень метко стреляет из арбалета и кидает ножи. Вот. Возьмёшь?

— Да, — офицер ответил, бросив лишь короткий взгляд на документы. — Подходят. И ещё кое-что… мне нужен агент сигма-класса.

— Сигма? — на этот раз пикси удивился по-настоящему. — Кому-то из совета адмиралов требуется сигма-агент?

— Нет, мне. И да, чуть не забыл. Встретил у вас в коридоре девочку, — цварг даже обернулся, но, найдя меня взглядом, успокоился. — Видимо, кто-то из твоих сотрудников привёз на борт «Безымянного». Это, конечно, не моё дело, но я до сих пор считал, что твои люди более ответственные. Бросить маленького ребёнка на незнакомом космическом корабле повышенного класса секретности, где даже лифтом невозможно воспользоваться без знания шифра, — это чересчур даже для первокурсников Академии, я уже молчу о высококвалифицированных агентах.

К этому моменту эльтонийка уже успела усесться за свой стол и, закинув ногу на ногу, что-то усердно начала набирать на компьютере. Она и ухом не повела, когда Даррен заговорил обо мне, однако пикси внезапно резко повернул голову, и меня буквально пригвоздило к стене его взглядом льдисто-голубых глаз. Вот только что он был добродушным приятелем цварга, а вот — то самое «начальство», от внимания которого мельчайшие волоски на руках встают дыбом. И сейчас по одному только взгляду я точно поняла, что он, в отличие от секретарши и офицера Космического Флота, совершенно точно в курсе всех моих секретов. Даже в курсе того, что я взломала панель управления в личной каюте и изучила шифр, которым тут всё закодировано.

— Ты же знаешь, Даррен, вырастить и воспитать хорошего сигма-агента очень сложно, — задумчиво произнёс Маркеланн, растягивая гласные. — Тем более для цварга. Тем более для тебя.

Я невольно затаила дыхание, слушая диалог мужчин. Этому бравому офицеру нужна личная тень? Помощник и телохранитель в одном лице? Чем же он таким занимается…

— Знаю, — неуловимо поморщился Даррен, — но так обстоят дела. Именно поэтому я решил заявить о своём желании заранее. Могу подождать год, два или три, пока ты будешь искать подходящего агента. По личным пожеланиям — это должен быть обязательно мужчина. Меня устроит опытный пикси или сообразительный молодой ларк, готовый отлучиться от своей стаи. На худой конец и цварг подойдёт, хотя не уверен, что мы уживёмся характерами.