«Я становлюсь каким-то неадекватным, – подумалось Вячеславу, – пора с этим заканчивать!»

Он резко, чтоб не передумать, вскочил на подножку вагона, вернулся на свое место, быстро собрал вещи и вышел из поезда.

А через два часа уже ехал в обратном направлении – возвращался в Москву. Но и этот его поступок не прибавил спокойствия и радости.

Московская квартира встретила раскаленной жарой. Окна были плотно закрыты, шторы задернуты. Слава включил кондиционер, принял душ и завалился спать в надежде сном излечить свое уныние.

Забренчал телефон. Звонила опять Стелла.

– Слава, это я.

– Стелл, ты прости меня за вчерашнее…

– Не извиняйся. Короче, слушай… Я поговорила с Терентьевым. Он – не в обиде на тебя. Говорит, что с ним тоже такое бывало. Это – переутомление. Сказал, чтоб ты не дурил, а возвращался на свою должность… Только через две недели. Тебе в отпуск надо! Это его слова.

Слава молчал.

– Ты слышишь меня?

– Слышу.

– И еще. Терентьев сказал, что хорошими специалистами не разбрасываются, и порвал твое заявление. Что скажешь?

– Я за это что-то должен?

– Мне – нет! А Терентьеву – должен! Должен заявление об отпуске, но, по его словам, можно будет написать потом. – Стелла отключилась.

Вячеслав сидел и чувствовал себя совершенно подавленным.

«Вот и весь мой авантюризм! А назвался «странником», да еще «скользящим»! Только и умею скользить на одном и том же месте, по одной и той же проторенной колее… Да еще и с помощниками».

Но в душе почему-то разрасталась радость. Так долго унывать Слава не привык.

«Да какое кому дело. Ну, значит, я – такой! Как все. Живу, как удобно. И что? Скользящий Странник. Да фигня все это! Детский сад! Всю жизнь мне, что ли, служить этому придуманному образу? Сам его создал, сам и уничтожу!»

Он ходил по квартире и радовался. Все вставало на свои места! И все же надо было позвонить Дорохову. Тот, как всегда, отозвался сразу.

– Господин Дорохов? Я решил ехать.

– Отлично! Так я высылаю приглашение?

– Высылайте. Только сначала ознакомьтесь с моими условиями: я могу к вам приехать только на две недели. И не работать, а скользить по волнам! А ваши туристы, если желают, могут смотреть на это! Мне денег за это – не надо. А вы, если хотите, можете сделать просмотр платным. Я думаю, на это стоит посмотреть. Ну, так как? Договорились? Мне ждать приглашения?

На другом конце повисла пауза. Потом Дорохов осипшим голосом спросил:

– Можно подумать до завтра?

Слава засмеялся:

– Можно! – и положил трубку.

Независимость, когда-то потерянная, возвращалась к нему. И Вячеслав всей душой открылся ей навстречу.

Молодой фотограф Дмитрий Еремин был одним из тех, кого сейчас называют модным словом «фрилансер». Впрочем, в отличие от многих своих коллег, больше времени тратящих на поиск заказов, чем на их исполнение, специалистом он был признанным и востребованным. Сделанные им снимки постоянно мелькали на страницах глянцевых модных журналов, а организаторы любой уважающей себя московской тусовки стремились пригласить Еремина поработать у них.

Глядя на этого просто, но стильно одетого молодого человека, знатока столичного бомонда и завсегдатая светских мероприятий, трудно было подумать, что родом он из затерявшейся где-то в Краснодарском крае станицы. А меж тем это было действительно так. Митя вырос не в городской квартире одного из многочисленных каменных муравейников с зеркальным лифтом, центральным отоплением и водопроводом, а в окруженном старым разросшимся садом и большим огородом деревянном домишке с чердаком.