Я задумчиво поглядел в потолок, сделав вид, что впал в мысли. Гном принялся заглядывать мне в глаза.
— Можем ли мы, — приплясывал он, — можем ли мы рассчитывать на вашу помощь?
— Можете, — снисходительно обронил я. — Мне как раз только что пришло в голову удивительное имя.
— Да? — Гном аж чуть не подпрыгнул.
— Да, — кивнул я и хорошенько прихлебнул из кружки.
— И какое же? — спросил гном уже почти с благоговением.
Я помолчал. Тоже благоговейно.
— Какое? — уже тихонечко спросил гном с надеждой.
— Пердикка, — ответствовал я.
— О-о-о… — протянул ошарашенный гном.
Я с трудом удержался, чтоб не рассмеяться. Перец не реагировал, ковырялся в хлебе. А гном смотрел на меня с большим вниманием.
— Пердикка Беззаветный, — повторил я. — Славное имя! Звучное!
Вот так тебе, Кипчак! Получи, гад! Будешь знать, как мне памятники ставить!
— Пердикка Беззаветный! — провозгласил я. — Имя героя!
— Да! — восторженно кивал гном. — Да!
Перец растерянно возил пальцем по столу.
— К тому же это имя отмечено известной доблестью — так звали соратника великого полководца людей Александра Македонского, — продолжал я. — Так что можете смело называть Кипчака Пердиккой. За Пердикку Первого Беззаветного!
Я поднял кружку, чокнулся с гномом.
— За Пердикку! — подхватил гном.
— За Пердикку! — воскликнули остальные.
А Перец все мрачнел. Слушал, терзал лепешку, потом все-таки спросил:
— А где…
И замолчал.
— Ну…
Перец молчал. Все понятно. Все. Не надо было мне ему помогать, но я человек великодушный и потому помог. Их бин гуманист.
— Тут девчонка была еще, — сказал я, — Ларой звали.
Старый седой гном поглядел на старого, но еще не седого гнома.
— Да, — кивнул я, — кажется, ее звали Лариса. Такая корявая…
Перец кашлянул.
— Вернее, наоборот, — поправился я, — колоритная такая. Она еще помогала вам, лечила…
— Мы и ей хотели памятник поставить: она рядом с вами, спина к спине, в руке сломанный меч, — ответил гном. — Но не поставили, она не велела.
— Повезло… — хмыкнул я.
Я представил рядом с собой изваянную Лару. Сильно.
— Что вы сказали? — почтительно осведомился гном.
— Не повезло, говорю. Но ничего. В другой раз повезет.
— Так где она? — шепотом спросил Перец. — Где Лара?
— А она тоже ушла, — сообщил другой гном. — Как вы ушли, так и она сразу ушла. Через некоторое время. Сказала, что Кипчак Беззаветный тут все будет налаживать…
— А куда? — спросил уже я. — Куда ушла?
— Неизвестно, — пожал плечами гном. — У людей свои дороги.
— А Катька с Кипчаком убежала, — крикнул кто-то из гномовской толпы. — И железного щенка с собой прихватила!
Седой властно махнул рукой, и гномы замолчали.
— Все ушли на фронт… — резюмировал Перец. — Что ж, нам тоже пора, чего здесь рассиживаться…
— Может, останетесь? — без надежды спросил гном. — Мы бы с вами многое сделали…
— Спешить нам надо, — отрезал Перец и поднялся из-за стола. — Дела у нас. Силы зла не дремлют. Как, кстати, обстановка в Деспотате?
— То нам неведомо. После того раза нас не беспокоили, так что и не знаем больше ничего. Кобольдов только издали видели, они бежали куда-то, а к нам не забежали. Оставайтесь. У нас хорошие урожаи, мы и ваших белых птиц прокормим…