Яша нам бы помог, конечно, он гном старый и мудрый… Но Яша остался. Я не удивился, ведь Перец его когда-то спас. А гномы — верные существа. Верные до самого конца.

Короче, мы мотались по небу целый день. Хорив вызывал ветер, и скорость у нас была приличная, иногда даже более чем приличная, угрожающая. Под крыльями проносились пустыни, болота, разноцветные леса, поля, а ничего напоминающего холмы не виделось. Один раз где-то далеко-далеко мелькнула большая вода, возможно, океан. Но к океану мы не пошли.

Под вечер, когда стало темнеть и солнце покраснело, зоркий Кипчак заметил дым. Мы повернули на дым, и скоро показался Холмистый Край. Холмов, во всяком случае, много, я раньше никогда столько не видел. Холм на холме.

Дым поднимался в небо с опушки большой рощи. Я велел Кию и Щеку немножко повисеть, а сам повел Хорива к земле.

Приземлились мы удачно, и я сразу удивился, потому что перед костром сидел Ляжка. Правда, несколько видоизмененный. Худой, даже рожа худая. И на лице такое выражение… философическое. Видимо, издали меня заметил и подготовил соответствующую гримасу.

— Пендрагон, ты ли? — спросил я.

— Меня так больше не зовут, — скромно ответил Ляжка. — Зови меня просто — Владик. Впрочем… Имя мое — взмах крыльев бабочки…

— Все дуришь, — усмехнулся я, глядя на старого доброго Ляжку.

Он сидел у костра и что-то варил, и все окрестности были осквернены запахом его варева. Кажется, это была уха. Во всяком случае, что-то рыбное. Но не великий суп буайбес. К сожалению.

Ляжка не испугался и даже не удивился. Видимо, он уже встречал в своей жизни горынов.

— Ты что тут сидишь? — поинтересовался я.

— Сижу себе, никого не трогаю. Лара велела построить дом, и я построил. Подготовил, так сказать, плацдарм.

Ляжка указал ложкой на невысокое сараеобразное строение. Даже скорее на шалашеобразное строение, сплетенную из прутьев хижину. Такую мог бы построить гигантский бобер, или какой-нибудь там гигантский опоссум, или, возможно, хрестоматийный вомбат, гроза всего живого.

— Вот это плацдарм? — ухмыльнулся я.

— Плацдарм. А что? Все, как Лара хотела, — жилище, ручей, поляна, сосновая роща. Нашел с трудом, между прочим. Курортное место. Лара сказала — я сделал. Где она, кстати?

— Скоро будет.

— А Пашка? В смысле, Персиваль Беспощадный?

Про Перца Ляжка спросил так, как спрашивают об особо опасных. С пугливым уважением. Но и с каким-то интересом.

— Безжалостный, — поправил я. — Он Безжалостный.

— Что он просил передать? — Ляжка поддел ложкой варево, попробовал. — Он прибудет?

— Он пока занят, — качнул я головой. — У него другие дела. Много дел… конфиденциальных…

— Дела — это хорошо, — с каким-то удовлетворением закивал Ляжка, — дела человека возвышают.

— Да-да, Перец не сможет прибыть. А передать он тебе велел…

— Что? — перебил Ляжка, и я услышал в его голосе давно знакомую жадность.

— Ну как что? — Я рассматривал полянку. — Просил передать, чтобы ты молился.

— Кому?

— Не знаю, кому ты там молишься. — Полянка мне нравилась, единственный минус — открытая слишком. — Мамоне или еще кому. Меркурию, может…