И потом, неизвестно, как папахен воспринял свое поражение. Может, это не повод для него отказываться от дочки, которая — прямой путь в политическое превосходство…

Рио пожал плечами.

— Ничего не поделаешь, Таша, — сказал он, неправильно истолковав мой интерес. — Вход в Долину Знаний закрыт всем, кроме адептов. И пока ты адепт — ты не можешь покинуть это место без специального разрешения. Даже для встречи с кузеном.

— И вовсе я не собиралась ничего покидать и ни с кем встречаться, — вырвалось у меня.

Рио странно на меня посмотрел и хмыкнул.

— Будем считать, я тебе поверил, — сказал он. — Но вообще, здесь четыре раза в год каникулы.

Не успела я ответить негодованием, как дракон замер у очередной двери. Предварительно постучав, он буквально втолкнул меня внутрь, и вошел следом сам.

В светлой аудитории перед большим зеркалом стояло с пару десятков драконов. Причем трое из них были голыми. Но стоило им увидеть меня, как тут же «покрылись» одеждой. Правда, привычная для драконов одежда возникла только на одном, второй оказался просто в трусах, а третий почему-то в белом банном халате.

Такая перемена в гардеробе этих двоих была встречена дружным смехом, причем смеялся даже Рио. А мне ничего не оставалось, как покраснеть и притвориться, что ничего такого не заметила и изучаю потолок (кстати, довольно высокий).

Прежде, чем Рио заговорил, успела отметить, что драконьи постройки отличает похожая архитектура, в которой есть что-то японское, только крыши не остроконечные, а покатые, изнутри тоже неизменно присутствует присущий Японии минимализм, только, в зависимости от дракарата, с нотками духа какой-то другой культуры. Если у папахена, в Огненном, однозначно, все дышало сочетанием Японии и древнего Египта, то в парящей долине Ледяного клана архитектура в непальском стиле гармонично пополнялась древнегреческими нотками: светлым цветом зданий, колоннами, амфитеатрами и монументальными лестницами. Здесь, в Альма-матер, явно преобладал древний Рим, как снаружи, так и изнутри. Величественные колонны, арки, изысканная внутренняя отделка с лепниной и узорами. Преобладание оттенков белого и серого расширяло пространство, а искусная внутренняя отделка добавляла ощущение величия и монументальности.

— Знакомьтесь! Таши Кинриу, принцесса Ледяного клана, — прервал моего внутреннего искусствоведа кузен Исама, и, надо сказать, сильно смутил меня тем, что представил как принцессу их клана. Вроде как временно поехавший головой Исам утверждал, что я — наложница без права голоса и вообще без какого-либо права, только с обязанностями, ага…

— Новая адептка Альма-матер, — добавил Рио. — Зачислена на первый курс.

— Ух ты, здорово, — донесся до меня шепот.

Хотела я того или нет, но, кажется, мое появление среди сокурсников произвело фурор. И куда там первому сентября позапрошлого года, кого мы с Ариэлькой являлись на первые в своей жизни занятия в академии… там, как-никак, кроме нас еще девчонки были, а здесь я одна. На целую анфиладу драконов…

— Драконица!

— Настоящая!

— Значит, это не россказни!