– Семен, ты по делу чего-нибудь скажешь или…

– Там во дворе собака непривязанная бегает. Может тебя учуять.

– Дай посмотреть. – Он осмотрел двор вооруженным взглядом и вернул мне бинокль. – Ладно, прорвемся. Ты только никуда отсюда не уходи.

– Буду ждать, как Пенелопа Одиссея.

Илья испарился.

– Эй, стоять! Куда это он делся?!

Идиллия закончилась мгновенно, а вокруг меня возникли сразу четверо парней с оружием.

– Где он?

– Кто? – Вопрос стал для меня настолько же неожиданным, как и они сами. – Ох!

Повторять, похоже, прибывшие не любили. Удар в грудную клетку мгновенно сбил дыхание. Я попытался ответить взаимностью, но в следующую секунду понял, что шансов нет. Незнакомец без труда перехватил руку и, оказавшись сзади, зафиксировал меня в цепких объятиях.

– Так, приятель. Сейчас я буду задавать вопросы. Твоя задача: отвечать правдиво, немногословно и без плебейского юмора. Понятно?

– Да.

– Имя?

– Семен.

– Как второго зовут?

– Илья.

– Куда он исчез?

– Отлить отлучился.

Мужик не обманул: на вранье у него была бурная неадекватная реакция. Мне снова сбили дыхание.

– Где он?

Вопрос повторили. Спрашивал мужичок небольшого роста. Бил другой, покрупнее. Тот факт, что они были в масках, давал надежду, что убивать нас не собираются, хотя…

– Мой друг потрошит одного из богатеньких, пока того нет дома, – выдал я другую версию.

– В поселке?

– Да.

– Как он исчез?

– Тут я лаконично ответить не смогу.

Меня снова ударили, но слабее, чем в прошлый раз.

– А ты постарайся.

– Что такое телепортация, знаете?

– Не лохи, слыхали. Это из области фантастики.

– Уже нет. – Я получил еще один удар под дых и не сдержался. – …!..!..!..! А если ты…, такой умный, тогда сам и объясни, как мог человек прямо у вас на глазах исчезнуть! Может, тебе лучше подойдет версия о колдовстве? Тогда слушай. Илья у нас знатный чародей. Может запросто стать невидимкой и перерезать вас всех на…! Хотите, я ему сейчас дам такой приказ?

Мужики начали опасливо озираться по сторонам.

– Он врет, – успокоил их главарь.

– А какая мне разница – врать или говорить правду, если и за то, и за другое вознаграждение одинаково неприемлемое.

– Парнишка, видать, не до конца въехал в ситуацию. Мы не торговаться сюда прибыли. И вчера в гости к вам тоже не ради удовлетворения личного любопытства приходили. Нужна информация. Предельно правдивая. И от того, насколько быстро мы ее получим, напрямую будет зависеть состояние твоего здоровья.

– Информация денег стоит, и немалых, а вы на халяву получить хотите? – Выяснив, что нахожусь в руках тех же бандитов, которые вчера хотели задушить Сергея, еще больше засомневался в перспективе выжить после этой беседы.

– Слушай, парень, пока мы тебя лишь по шерстке гладили, а можем ведь и больно сделать. Тебе когда-нибудь плоскогубцами пальцы дробили?

– Меня еще и веслом по голове не били, и циркулярной пилой пополам не резали, и через мясорубку не пропускали. – Ярость от собственного бессилия требовала выхода, а действовать я мог лишь языком.

– Говори помедленнее, я записываю твои пожелания. Ты именно в такой последовательности желаешь опробовать их на себе?