Нет, правда. На самом деле он назывался Каллистана, но дома мы его так не называли. Мы обычно называли его Прыгун. Сидни вызвала его с помощью магии как своего рода помощника. Но он выручал нас только тем, что поедал всю нездоровую пищу в моем доме. Она и я были связаны с ним, и для его здоровья и благополучия мы должны были гулять с ним по очереди. После приезда Зои, моя квартира стала его основным местом жительства. Сидни подняла крышку аквариума, и маленькое золотистое существо прыгнуло ей в руку. Он смотрел на нее с обожанием, и я не мог винить его за это.

– Ты был таким уже долго, – сказала она. – Ты готов взять перерыв?

Прыгун мог принимать форму статуи, чтобы избежать вопросов людей. Однако, только она могла превратить его.

– Да. Он пытался съесть мои краски. И я не хочу, что бы он смотрел, как я целую тебя на прощание.

Она пощекотала его подбородок и прошептала слова, превратившие дракона в статую. Жить стало проще, но опять же, его здоровье требует, что бы он оживал на время. Этот парень вырос у меня.

– Я заберу его на время, – сказала она, кладя его в свой кошелек. Даже если он был не живой, он все равно выигрывал, находясь рядом с ней.

Освободившись от его взгляда, я наградил ее долгим прощальным поцелуем. Я взял ее лицо в свои руки.

– План побега номер семнадцать, – сказал я ей. – Убежать и выпить сока в Фресно.

– Почему Фресно?

– Звучит как место, где люди могут выпить сок.

Она усмехнулась и снова поцеловала меня. «План побега» был нашей шуткой, придуманной и пронумерованной в произвольном порядке. Обычно я придумывал их на ходу. Это грустно, однако это лучшие планы из всех, которые у нас были. Нам было больно осознавать, что мы жили сейчас, и не имели ни малейшего представления о будущем.

Разорвать поцелуй было трудно, но ей это удалось, и я смотрел на нее, уходящую из отеля. Моя квартира замирала в ее отсутствии.

Я вернулся к своим сокровищам. Большинство альбомов были из шестидесятых и семидесятых годов, с небольшой примесью восьмидесятых. Они не были разложены по порядку, но я и не старался упорядочить их. Сидни пустила бы мне пыль в глаза и в конечном итоге рассортировала бы их по исполнителю, жанру или цвету. Сейчас я включил проигрыватель и достал запись «Machine Head» Deep Purple.

У меня еще оставалось время до ужина, и я сел перед мольбертом, уставившись в чистый холст, и пытаясь решить, как нарисовать маслом автопортрет. Он не должен быть копией. Он может быть абстрактным. Он может быть любым, только бы представлял меня. И я зашел в тупик. Я могу нарисовать кого угодно. Может быть, я не могу нарисовать точную копию Сидни, но я могу создать портрет из цветов ее ауры и цвета глаз. Я могу нарисовать задумчивое лицо Джилл Мастрано-Драгомир, моройской принцессы. Я могу нарисовать красивое лицо моей бывшей девушки Розы, из-за которой мое сердце разрывается на части, но все же мне удается восхищаться ей.

Но себя? Я не знаю, что делать со мной. Может быть, это просто творческий кризис. Может быть, я просто не знаю себя. Когда я смотрю на холст, мое разочарование возрастает, я должен бороться с желанием пойти выпить ликера. Алкоголь не помогает в искусстве, но обычно дарит вдохновение. Я почти чувствую вкус ликера. Я могу смешать его с апельсиновым соком и делать вид, что со мной все в порядке. Мои пальцы дернулись, и ноги почти понесли меня на кухню, но я сопротивлялся. Искренность в глазах Сидни запечатлена в моей голове, и я сосредоточился обратно на холсте. Я могу сделать это и трезвым. Я обещал ей, что буду пить только один раз в день, и я честно отношусь к этому. И до поры до времени, один напиток был необходим мне в конце дня, когда я был готов ко сну. Я плохо спал. Я не был хозяином своей жизни, так что я должен был использовать любую помощь, которую я смогу получить.