София протараторила несколько рядов каких-то цифр, которые, по ее словам, относились к неделям, месяцам и кварталам: уловить точный ход ее мысли не представлялось возможным. Она также объявила, что ожидается снижение продаж в специализированных магазинах для игроков и гольф, и выразила надежду на то, что продажи игр Aip Software будут расти также и в магазинах игрушек.

По просьбе Кейси София уточнила, что в последнее время специализированные магазины предпочитают закупать спортивную одежду, а не различные новшества.

— А еще, — продолжила она, — свою роль в снижении продаж сыграли и наши конкуренты, предположительно Gamestar.

Десять минут участники совещания обсуждали, в чем причина этой неудачи и как можно избежать дальнейшего падения продаж. Виновата экономика? Ценовая политика? Пресыщение рынка? Погода? Уилл отложил свои записи, в первый раз почувствовав, что разговор становится по-настоящему интересным. Но живое обсуждение закончилось так же внезапно, как и началось, когда София, Кейси и Коннор договорились встретиться отдельно и хорошенько подумать над тем, как вернуть лидирующее положение Aip Software в специализированных магазинах.

Когда до конца совещания оставалось меньше пяти минут, София зачитала список из 15 торговых точек, с управляющими которых она собиралась связаться на этой неделе. Все вежливо выслушали ее, но, казалось, мыслями были уже очень далеко. Участники совещания, казалось, ожидали одного — его скорейшего завершения. Кейси повернулся к Коннору:

— О брендинге расскажешь нам на следующей неделе. Сегодня мы не успеем уделить тебе достаточно времени.

Коннор совсем не расстроился:

— Хорошо, босс.

Кейси торжественно провозгласил окончание совещания. А Тим пошутил:

— Сегодня мы закончили досрочно — на целую минуту! Все начали собираться. Кейси пригласил Уилла, Тима, Софию, Коннора и Мэтта на обед.

Двое последних вежливо отказались, сославшись на другие планы.

Когда группа из четырех человек направилась к лестнице, Тим обернулся к Уиллу и с улыбкой спросил:

— Ну как, молодой человек? Что вы думаете о своем первом совещании?

Уилл застыл на месте. Несмотря на отчаянные усилия, он не смог сдержать своих эмоций:

— Оно было ужасным, — произнес он.

Молчание. София искоса взглянула глянула на Кейси, чтобы увидеть его реакцию. Тим притворился, что он не расслышал слов Уилла, и быстро вошел в кабину лифта. Остальные последовали за ним, и никто не произнес ни слова.

Теперь Уилл почувствовал, что совершил ошибку. Он меньше всего хотел смутить Кейси перед его подчиненными.

— Я хотел сказать, — в смятении пробормотал он, — мне только показалось, что…

Но его прервал сам Кейси:

— Я признаю, что совещания — это наше слабое звено. — попытался разрядить неловкое положение руководитель Aip Software. — Иногда мне даже кажется, что они нам вовсе не нужны. Что они бессмысленны и бесполезны.

Все отвели глаза. Лишь София попыталась смягчить ситуацию:

— Всего лишь пару часов, раз в неделю — можно и потерпеть. И еще они всегда заканчиваются вовремя, — с робкой улыбкой добавила она.