— Ну эта, которая светленькая, — добавил боец, и я закатил глаза. Какое важное уточнение!

Понимаю, что в столице ажиотаж, но если кто-то тут и женится, то точно не я.

— Парни, ну хоть вы на мозг не давите, — сказал со всей прямолинейностью. — Нет у меня невесты, это всё, — я кивнул на переулок, — они и раздули.

— Ну вы же им кольца подарили, — напомнил самый младший.

Я подумал, и…

— Двадцать отжиманий. Исполнять.

Парень побледнел и замер в надежде, что ему послышалось. А сообразив, что отмены не будет, сделал жалобное лицо.

Зато потом принял упор лёжа, а я поморщился и сказал:

— Мало ли что я подарил. Рук и сердец ни у кого не просил. Просто подарил и всё, в знак симпатии.

Парни не прониклись, в их понимании я поступил странно. В своём, впрочем, тоже. До сих пор не очень понимал, что на меня нашло.

Первое кольцо… оно просто оказалось в кармане в неподходящий момент, и я подумал — а почему нет? Зачем этой безделушке валяться?

Второе кольцо у меня выпросили. Смазливая девица подкараулила возле гостиницы и начала расспрашивать про подарок, сделанный её подруге. Объяснить, что то кольцо ничего не значило, я так и не смог — мисс оказалась непробиваемой пиявкой, и я пригласил девушку на чай.

Мы прошли в холл гостиницы, из которой я по-прежнему не собирался съезжать, и я оставил «дознавательницу» за столиком. Сам поднялся в номер и принёс ей другое кольцо, просто чтобы отвязалась.

Глупое решение. Идиотское. Но ничего иного на ум тогда не пришло.

Или дело в другом? Или меня просто раздражали эти побрякушки? Целая дюжина — дурацкие кольца, вообще не понимаю зачем их купил.

Тогда не мог выбрать, а теперь избавиться. Подарил ещё троим — просто так, за красивые глаза, а итог… Маразматичные слухи и безуспешные попытки что-либо объяснить. Вернее, это я вначале, в первые полчаса, пытался объяснить, а теперь нет.

Устроить что ли громкий загул в публичном доме, чтобы все приличные мисс отстали?

Впрочем, видя характер местных девушек, есть подозрение, что такая выходка их только взбодрит.

Я вздохнул и резюмировал:

— Бабы — дуры.

А вот эта мысль бойцам понравилась, ею они прониклись мгновенно.

— Точно дуры, — кивнул самый взрослый.

Юнец, который продолжал делать отжимания, благоразумно промолчал.

— Причём дуры что в юности, что позже, — добавил другой. — А несколько дней в месяц так вообще ведьмы!

Все дружно закивали.

— В узде их держать нужно, — сказал первый. Он показательно сжал кулак, и все сразу согласились. Только юнец взглянул с сомнением, а поднявшись на ноги, не удержался от глупого вопроса:

— В узде? А как же любовь?

Старшие зафыркали, а я стиснул зубы. На мгновение пустота в груди стала бесконечной. Я чувствовал себя странно, неправильно, но точно знал, что когда-нибудь это пройдёт. Всё наладится. Я обязательно исцелюсь от этой нелогичной тоски.

— Любовь — это хорошо, — сказал я примирительно. В конце концов он молодой, ему надо во что-то верить. Пусть даже в такую глупость.

Впрочем, правда всё-таки прорвалась:

— Но любовь к боевому оружию надёжнее, чем к женщине.

Парень покраснел.

Смутился так, что я тоже не выдержал: