– Многие всерьез обеспокоены, что ты сидишь и ничего не делаешь.

– Обычно все требуют, чтобы я сидел и ничего не делал. – Хмыкнул я.

– Есть известные тебе обстоятельства. – Напрягся голос собеседника. – Время кончается, Максим.

– Так понимаю, их поиски не увенчались успехом?

– Раз я тебе звоню… – Подтвердил Артем.

Значит, Механизм Борецких все еще где-то отсчитывает последние дни, недели… месяцы? Вряд ли.

– Почему не звонят сами?

– Эти люди не умеют просить. Они требуют. Выкручивают руки. Заставляют.

– Даже вас?

– Нам позволили оказать им услугу. Они всегда возвращают долги. Окажи им услугу, Максим. Окажешь и нам. Максим, да у тебя жена беременная! Это в твоих интересах! – Взорвался возмущением княжич.

– Я подумаю, – постарался я вежливо закруглить разговор.

– Уж подумай, – проворчали в ответ. – Ты мне еще сорок тонн золота должен, не забыл?

– Тебе точно золотом? – Засомневался я. – Я видел, как ты танцевал с одной блондинкой на балу.

– Это – чисто деловой момент! – Засуетился Артем на том конце провода. – Помнишь, ты сам предлагал – чтобы родня отцепилась с супругой, найти тут неглупую девчонку, что номинально согласится стать княжной?

– А ты потом мне сказал, что ее Инка убьет. И мы оба решили, ты тоже не заживешься. – Припомнил я разговор месячной давности.

– Инка – умная девушка. Она все поймет! – Уверенно произнес княжич.

– Сколько раз за день это повторяешь? – Полюбопытствовал я.

– Седьмой… – подавленно отозвался Шуйский. – Но она же умная девушка, она все поймет!

– Это был восьмой.

– Да ну тебя… – вздохнули в трубке. – Я, кстати, Инке видео из Москвы отправил. Ты бы видел, как мы с отцом и дедом в тылах врага отработали! С двух кварталов пришлось видеозаписи изымать, подчищать. Зато нарезка под музыку получилась – закачаешься!

– И как, оценила?

– Написала «какой милый хвостик». – Недоуменно отозвался друг. – И все, тишина.

– Ты ей после бала отправил?

– Н-ну да… Она молчала, я и решил…

– Значит, не сильно на тебя злая.

– Я ж говорил – она умная…

– Оторвет хвост и успокоится. – подытожил я. – Ну, если продолжать не будешь.

В трубке возмущенно задышали.

– Умная, практичная. – Подсказал я. – Хвостиком пыль стирать будет. На видном месте в доме оставлять.

– Да ну тебя… – расстроился Артем. – Ты, вон, шашни с принцессой водил, и все равно живой.

– Я ее под кроватью прятал, а не на балу танцевал.

– Да ну врать. – Возмутился княжич.

– Ладно, хватит. – Смягчил я примирительным тоном. – Есть что еще важное для меня?

– Там князь Виид потребовал себе весь песок, который остался после прохода Ники. До крупинки. Неделю собирали. Не знаешь, случаем, зачем ему?

– Ну, может, кота заведет… – Напрягшись, думал я совсем над другим ответом.

А перед глазами возникли осколки песочных часов на земле под Екатеринбургом. Наткнулся, когда искал наручные часы князя Черниговского – помню, сильно тогда удивился, откуда бы им взяться на выжженной земле…

– Ты еще тут? – окликнули меня из трубки.

– Да, на связи. Пойдешь на мою свадьбу медве… свидетелем?

– Максим, мне намекнули, что если ты продолжишь ничего не делать, то тебя все-таки накажут за нападение на цесаревича. – Осторожно произнес Артем. – Это серьезное дело и серьезное обвинение.