Нил одолел половину улицы, когда его окликнул А-Тор, старший сын Комптона:

– Здравствуй, А-Нил! Отец тебя звать, ходить скоро-быстро!

– А что такое?

А-Тор пожал плечами:

– Ходить, приходить!

Минуя печатню, они сразу прошли к дому, который нынче, как никогда, выглядел оазисом безмятежности: цветущая вишня в центре мощеного двора казалась фонтаном из белых лепестков, бьющим сквозь расселину в плитах.

Неподалеку в тени козырька кровли сидел Комптон, рядом с ним расположился белобородый старец, которого Нил уже видел в день прибытия комиссара.

– Доброе утро, А-Нил.

– Здравствуйте, Комптон.

– Познакомьтесь с моим учителем Чжун Лоу-сы.

Оба китайца встали и поклонились, Нил постарался не отстать в вежливости приветствия.

Низенький каменный столик был накрыт к чаю, Комптон указал Нилу на свободный стул; они справились о здоровье друг друга, а затем печатник спросил:

– Вы, наверное, знаете о ночном совещании?

– Да, – кивнул Нил. – Торговцы предложили сдать тысячу ящиков опия.

– Верно. Рано утром купцы гильдии доложить об этом юм-чаэ.

– И каков результат? Его превосходительство удовлетворен?

– Нет. Он прекрасно понимать, что хитрые чужеземцы намерены сторговаться. Они думают, его можно подкупить, как прежнего губернатора. Но юм-чаэ тотчас отвергать их предложение.

– И что теперь будет? Хоукву и Моукву казнят?

– Нет. Его превосходительство понимать, что китайские купцы сделали все возможное. И он знать, что есть иноземцы, согласные с его приказом. Вся беда от кучки торговцев. Пришла пора наказать преступников, творящих зло.

– И о ком же речь?

– А как вы думаете?

– Дент и Бернэм?

Комптон кивнул.

– Джардина нет, и Дент занял место первого злодея. За ним давно наблюдают – контрабанда, подкуп, он главарь.

– И что с ним сделают?

Комптон помялся, глянул на старца.

– Только между нами, А-Нил. Понимаете? Никому не слова.

– Да, конечно.

– К Денту есть вопросы. Его задержат.

– А Бернэма?

– Нет. Пока хватит одного британца. – Печатник помолчал. – Но арестуют еще одного человека.

Нил прихлебнул чай – крепкий пуэр вязал рот.

– Кого же?

Прежде чем ответить, Комптон о чем-то перемолвился со старцем.

– Имейте в виду, А-Нил, я говорю это вам одному. Многие считают, что нужно арестовать индуса. Почти весь опий приходить из тех краев. Нет индусов – нет зелья. Их надо остановить. Лучший способ – в острастку всем взять одного. В пару Денту.

– И кто кандидаты?

– Всего один. Вожак кантонских ачха.

Почувствовав, как пересохло во рту, Нил отхлебнул чаю, и только тогда смог выговорить:

– Сет Бахрам-джи?

– Скажем прямо, А-Нил, он в ответе за зло, о нем много известно. И потом, он союзник Дента.

Нил уставил взгляд в чашку, представив закованного в колодку Бахрама на пути в тюрьму, как было с Панхиквой. Вспомнилась некогда удивлявшая преданность слуг своему хозяину. И тут он вдруг понял, что теперь и в нем живет такая же преданность, граничащая с любовью. Казалось, между ним и Бахрамом возникли кровные узы, не позволяющие сыну осуждать родителя. И если он станет соучастником тех, кто причинит вред Бахраму, то не простит себе этого до конца жизни.